Прямо за ними, отставая на полкорпуса, идет такая же яхта «Чайка» — те, что кричали про правый галс. Серега прикрывает им ветер, и они не могут его обогнать. Тогда «Чайка» уходит под корму другой лодки — больше делать нечего. Ника мимоходом радуется, что их яхта, оказывается, может идти очень круто к ветру — почти навстречу. Борт «Иллюзии» купается в воде. Оба члена экипажа садятся на наветренный борт — пытаются откренивать, но что значит вес двоих человек по сравнению с силой стихии… Вода ревет, прокатываясь по палубе. Лодка ровно летит к следующему знаку. Пока что — впереди всех.
— Это наш ветер, — прокомментировал Серега. — Нас сейчас не всякая моторка догонит.
Стартовало в их группе не менее двадцати яхт — и теперь они стремительно настигали предыдущую группу. К первому повороту — оранжевому бую, напоминающему фигу, — подошли плотной кучей. Тут начиналась жесткая борьба. Прямо под боком у «Иллюзии» кто-то возмущенно заорал, требуя уступить дорогу. Сергей судорожно дернулся, но тут же успокоился: кричали не им, а яхте класса ЛЭС-35 с гордым названием «Россия», прямо-таки врубившейся между двумя лодками поменьше, чтобы обогнуть буй. Капитан меланхолично ответил: «А мне по…» Лодки с сухим стуком столкнулись, мат, крики были слышны, наверное, в Питере. К ним уже спешил один из маленьких катеров. Сейчас кое-кому будет плохо…
— К повороту… — скомандовал Серега.
Они обогнули буй достаточно далеко, чтобы не влезть в образовавшийся затор. А «Чайка» рискнула вклиниться между аварийными яхтами и буем — и вылезла вперед.
— Поворот фордевинд.
Серега сам ухватился за шкоты, притягивая к себе грот. Но он все равно полетел слишком быстро, низко над головами просвистел гик. Ника вцепилась в шкот и чуть в очередной раз не вылетела из кокпита, но лодка нормально удержалась на курсе. Сергей нервно вздохнул и чуть привел яхту, набирая ход. Полувопросительно пробормотал:
— Как насчет спинакера?
— Давай. Только я не очень умею…
Если уж все равно гоняются, то надо все использовать. Сергей привстал:
— Да мы же ставили на тренировках…
— Всего лишь один раз!
— Ладно, попробуем еще раз. А где он? Ты нашла?
Она достала его, задумалась. Действительно, похоже, забыла, что нужно делать. Серега понял, что время уходит… он решительно подозвал Нику, передал ей руль, не слушая возражений, и кинулся на нос. В считанные секунды завел брасы и фал. Большой круглый сине-желтый парус вылетел из мешка и пузырем надулся впереди яхты.
Удерживать его было тяжело: он тянул яхту, как парашют. «Чайка», пока на «Иллюзии» возились со спинакером, ушла вперед. А с наветренной стороны их обогнали еще две яхты, «Ассоль» и «Барбара». Плохо. Серега попытался поиграть спинакером и не мог понять, чего ему не хватает.
Никто не заметил, как проскочили три мили по прямой. Вот огромный красный буй, почти сразу за ним — скалистая мель, здесь надо повернуть быстро и четко, иначе…
— К повороту, — прищурившись, процедил Сергей. — Готовься рубить спинакер и поднимать стаксель.
Он перехватил брасы. Ника вылетела на нос. Ей, не такой уж и слабой, но неумелой, в одиночку было трудно совладать с обезумевшим на сильном ветру спинакером, и потому она замешкалась в повороте. Сбив парус, судорожно собрала его, стремящийся улететь в воду, пока Серега не завопил, перекрывая шум ветра:
— Стаксель, блин!!!
Она дернула стаксель-фал. Белый треугольник послушно взлетел. Вдвоем даже на небольшой лодке очень тяжело, а особенно если матрос ничего не умеет…
Волна сбила Нику с ног, уронила на колени. Она схватилась за леера. Связала, наконец, мокрый спинакер и только потом вернулась в кокпит, мокрая с ног до головы. Поморщилась: лишь теперь заметила, что здорово ушибла колено. Ничего… взяла у Сережи шкот и огляделась.
Пока они мучились с перестановкой парусов, более опытные экипажи, конечно, выиграли время. Вперед, все дальше отрывались «Чайка», «Барбара», «Ассоль» и еще две какие-то яхты, а сбоку их тоже кто-то догонял. Немного же совсем до финиша осталось!
Полный галфвинд. Если идти острее, то можно выйти на ветер, но потерять время. Серега больше никому не даст себя обойти. Поднявшаяся волна, несколько не совпадавшая с ветром, им помогала — «Иллюзия» взобралась на ее гребень, и теперь Серега пытался удержаться на нем, увеличивая ход. На последний знак он выскочил уже четвертым.
