Вылетев в цех, я быстро захлопнул маскировочную дверцу и припустил к выходу. Ночной воздух встретил меня насыщенным букетом запахов. После затхлого подземелья дышалось здесь на редкость легко и свободно.
Звонко цепляя налокотниками стены и сдирая в кровь пальцы, со всем проворством, на которое был способен, скользил через узкий проход. Адреналин плескался в крови, в ушах бешено стучало. Я даже не чувствовал холодного ветра и ледяной крупы, что зло секла кожу на лице.
Взлетев по лестнице наверх, на секунду замешкался у двери.
Воздух вскипел от яростного воя, перемежаемого всхлипами и рыком. Невозможно было понять, сколько существ может издавать подобный звук — одно или десяток. Как заправский герой из дешевых боевиков, я ногой вышиб хиленькую дверцу и, едва ли не кубарем, скатился в ангар…
Предостерегающе пискнули часы. Без пяти минут двенадцать.
Я несся через горы хлама, как лось во время гона несется через лес. Снося железные заторы и оставляя на острых конструкциях клочки одежды. Хоть убейте, не помню, как выбрался из ангара! Просто следующая картинка, запечатлевшаяся в моем мозгу, была такой: приближающийся черный зев входа в администрацию и две фигуры с фонарями, стоящие на пороге. Мой разум был поглощен черной паникой, и я не думал о том, кто меня поджидает возле входа. Наверное, вооруженный отряд вояк с собаками не огорчил бы меня в ту минуту…
Но, даже находясь в плену у страха, я удивился, узнав двух моих «коллег» — Артура и Толика-зубоскала. Последний держал наперевес какую-то мудреную модель дробовика с подствольным фонарем.
— Быстро в машину! — гаркнул Артур, едва я оказался рядом. — В городе ввели экстренное положение…
Я даже останавливаться и отвечать не стал. Просто пробежал мимо них и, оглашая тяжелым дыханием мрачные пустые коридоры, вылетел во внешний двор. Откуда-то из-за спины послышался сдавленный крик и четыре гулких выстрела. Когда я перебирался через рельсы, меня нагнали оба мужчины. На их лица было страшно смотреть.
— Это что за тобой гналось?! — пискнул Артур.
Я снова не стал отвечать, лишь немного поднажал. Мы вылетели к тому месту, где двумя часами ранее начал свое чудовищное приключение. Вместо старых «Жигулей» нас встретил новенький джип черного цвета. Возле машины нервно курили двое совершенно незнакомых мне людей. У одного из них я заметил в руках милицейскую версию автомата «Калашников».
— Валим отсюда, к хренам собачьим! — выпалил Толик, едва мы очутились возле машины.
Незнакомцев упрашивать долго не пришлось: едва последний человек впрыгнул в машину и захлопнул дверь, водитель вжал педаль газа в пол.
* * *
Мерзкий завод остался за спиной позади.
Сглотнув сухой комок в горле, я откинулся в удобном кресле. Руки по-прежнему тряслись, а сердце так и норовило проломить грудную клетку. Холодный пот обильно пропитал комбинезон.
— Что случилось? — один из незнакомцев повернулся к нам. — Вы неслись, как ошпаренные!
Думаю, наши бледные лица были красноречивее любых слов. Толик так и не отважился отпустить дробовик, он вцепился в него как черт в грешную душу.
— Даже не спрашивай! — Артур трясущимися пальцами достал из кармана зажигалку и пачку сигарет. — все равно не объясню. Может быть, он…
На меня уставились несколько пар глаз. Очень любопытных глаз.
— Ни хрена я вам не смогу объяснить! Сам ничего не понимаю. Но там внизу была какая-то гадость. Что-то настолько злобное и чужое нам, что до сих пор дрожь колотит. Я как увидел, чуть в штаны не навалил.
— Смельчак, а? — незнакомец улыбнулся и легонько толкнул локтем водителя. — Я тоже как-то шкафа под покрывалом испугался. Было дело, да… Мне как раз тогда лет восемь стукнуло.
— Слушай, ты, умник, — зло прошипел Толик, — если такой смелый — выходи! Пойди, посмотри, что там сейчас на заводе, а? Мы тебя пока здесь подождем, в сторонке. А когда вернешься, тебя ещё и дебильными вопросами развлекать начнем. Макс, ты ведь наш охранник? Вот и охраняй, а не капай на мозги!
— Да ладно, расслабься! — кисло улыбнулся незнакомец. — Я ж не со зла.
За окном мелькали дома, магазинчики, по дороге неслись машины; куда-то спешили люди.
