— Как ты думаешь, Вероника? Может быть, ты получишь большую пользу в результате моей... экспертной оценки?
— Конечно, Вероника! — радостно воскликнула Мелани. — Ведь это такая удача, что вы с Люком оказались здесь в одно и то же время! Его обычно очень трудно поймать!
Пальцы Люка еще крепче сжали локоть девушки, лицо окаменело, а брови угрожающе сдвинулись.
Вероника все поняла, и ее мгновенно охватил гнев. Люк явно подумал, что она заранее спланировала эту ситуацию.
— О, дорогой мой, мне совершенно не нужна твоя экспертная оценка, мне нужны твои деньги, — елейным голосом вымолвила девушка, подлив масла в разгоравшийся огонь.
Глаза его сузились, а она ослепительно улыбнулась.
— Я собиралась попросить у тебя несколько миллионов, но сейчас, когда узнала, что ты совсем не миллиардер, думаю ограничиться несколькими сотнями тысяч. Если бы ты выписал чек, — сладко продолжила она, — то я сразу же перевела бы сумму на свой счет в Швейцарском банке.
— Очень любопытно, — проворчал Люк, и присутствовавшие за столом затаили дыхание.
Вероника широко раскрыла свои серые глаза и слегка прикусила губу.
— Ты... не веришь мне?
Пальцы его скользнули вниз и дотронулись до чувствительного места на внутренней стороне запястья. Он тихонько пощекотал ее кожу.
— Я верю в то, что ты играешь в опасную игру... но сомневаюсь, что просчитала все последствия...
Конечно, она не просчитала. Вероника радовалась тому, что отомстила ему за его низкие подозрения. Но она тут же поняла, что засунула свою голову в пасть льву, поэтому поспешно обратилась к Зое и стала расспрашивать ее о достопримечательностях Франции. Разговор повернулся в другое русло, что дало ей возможность вскоре погрузиться в вежливое молчание.
Через некоторое время, сославшись на усталость, Вероника поднялась из-за стола и попрощалась с собравшимися. Неожиданно поднялся и Люсьен.
— Я пойду с тобой. Мне надо взять кое-что из машины.
— Не покажешь ли заодно Веронике бассейн? — спросила Мелани. — Нет, нет, Софи, ты останешься здесь. Тебе надо будет помочь Ашли почистить овощи. И не надо строить такое лицо: пока рука у меня в повязке, я не могу ничего делать на кухне.
Вероника едва взглянула на заманчивую поверхность прозрачной голубой воды в большом прямоугольном бассейне и быстро направилась мимо цветущих кустов по знакомой уже мощеной дорожке. Нервы ее напряглись, когда Люк в полном молчании последовал за ней.
Она сильно удивилась и облегченно вздохнула, когда он действительно свернул в сторону и направился к своему автомобилю. Вероника ускорила шаг и через несколько секунд словно пуля влетела в свой домик.
Первым делом девушка направилась в душ и стала плескать себе на лицо холодную воду. На улице нещадно палило солнце, на небе не было ни облачка, но в домике царила прохлада и полумрак.
И когда Вероника вышла из ванной в спальню, откидывая со лба влажные густые волосы, она не сразу заметила силуэт мужчины, стоявшего в открытых дверях, из которых веял легкий ветерок.
Она тихо вскрикнула, когда увидела загорелую руку, державшуюся за дверной косяк.
— Ты удивлена? Не ждала? Неужели решила, что я так легко оставлю тебя?
— Сюда нельзя! — воскликнула Вероника, когда он сделал шаг вперед.
Люк прислонился плечом к двери, засунув одну руку в карман, и стал внимательно смотреть на девушку. Не обращая внимания на смущение Вероники, он изучал пышные формы ее тела, едва скрываемые легкой летней одеждой.
Он даже знал, как она выглядит без нее — классическая модель для великих художников, воспевающих чувственное женское тело.
Не для Рубенса, а скорее для Ренуара, решил Люк, и воображение унесло его обратно в парижскую квартиру. Вероника лежала, раскинувшись на кровати, ее гладкая кожа излучала тепло, пышные груди отвердели от возбуждения, и розовые соски напрягались, когда он играл с ними.
Люк почувствовал огонь, разгоравшийся в его паху, и возбуждение хищника, предвкушавшего охоту. Но он отогнал от себя эти ощущения и сконцентрировался на своей непосредственной цели.
— Почему? — с вызовом спросил он. — Ведь ты оставила двери широко открытыми, значит, ты ждала меня...
