Некая интонация в голосе Люсьена заставила Веронику вскинуть голову.
— Ты знаешь Карен?
Он слегка прищурился, и черные ресницы скрыли его взгляд.
— Мы встречались несколько раз, когда она приезжала в Лондон вместе с Мелани. — И, прежде чем Вероника успела задать следующий вопрос, он добавил: — Если ты приехала сюда в отпуск, то чем ты занимаешься, Вероника?
— Я думала, что ты некто вроде бухгалтера для своих родителей, — произнесла Ашли, все так же манерно растягивая слова. — Но Карен говорила, что у тебя нет бухгалтерского образования.
— Да, я не дипломированный бухгалтер, — невозмутимо ответила Вероника. — Я оставила учебу, чтобы помогать отцу и матери в работе на ферме. Окончила бухгалтерские курсы и стала вести их счета, параллельно подрабатывая у друзей и знакомых. — Родители не могли платить Веронике, и ей пришлось придумать, как заработать деньги самой.
Девушка любила учиться и мечтала поступить в университет, но родители боролись с нуждой, поэтому она оставила свои мысли о независимой карьере и продолжала работать с ними на ферме. Она была старшей дочерью и опорой семьи. Ее младшие сестра и брат продолжали учиться в школе. Родители сами не могли понять, как им удалось произвести на свет такую неземную красоту, как Карен. Младший же братишка был коренастым крепышом, который, казалось, стал фермером с первого же дня, как засунул свои пухлые ножки в резиновые сапоги. Постепенно дела на ферме стали идти лучше, и искрометную красавицу Карен отправили учиться в Окленд, хотя она не слишком стремилась получить образование. Карен мгновенно бросила учебу, как только получила предложение от Ридов пойти работать няней к Софи.
— Но теперь натуральные продукты пользуются большим спросом, и твои родители, должно быть, довольны тем, что оказались впереди всех, — сказала Мелани со знанием дела, обмахиваясь бумажным веером. — Ферма Белл имеет хорошую репутацию благодаря своим качественным товарам.
— Карен показала мне сайт, который ты создала, — проговорил Майлс, открывая еще одну бутылку вина. — Она сказала, что ты сама сделала фотографии.
— Это мое хобби, — Вероника пожала плечами, вспыхнув от смущения. — Ферма Белл получает очень много заказов по Интернету, и особым спросом пользуются наши подарки к Рождеству. — Она воодушевилась, ее веснушчатое лицо раскраснелось и утратило свое скованное выражение. — Люди хотят получить в подарок нечто особенное, ручной работы, то, что нельзя найти в магазинах. Я сейчас вплотную занимаюсь этими заказами — именно поэтому и переехала жить в Окленд.
— О, ты занимаешься интересным делом. — Мелани отправила в рот большую зеленую маслину. — И это во многом сочетается с той работой, которую я собираюсь попросить тебя выполнить. Моя новая книга будет посвящена исследованию продуктовых рынков Франции, и мне надо получить образцы продуктов, чтобы решить, на что обратить особое внимание.
Это звучало не очень обременительно, и страхи Вероники по поводу того, что большую часть отпуска ей придется просидеть взаперти, улетучились.
— Значит, хочешь выйти на международную арену? — поддразнил ее Майлс. — Наверное, собираешься стать миллионершей?
— Думаю, что это не очень реально, — улыбнулась Вероника. — Но у меня сейчас уже есть несколько больших заказов от международной новозеландской компании.
— Желудки и деньги — вот что тебе требуется в равном количестве, — метко заметила Зоя.
— Да, — призналась Вероника. — Мне немного страшновато, но если дела пойдут хорошо, я найду себе помощника, чтобы иметь возможность ездить в другие страны.
— Если тебе нужен компетентный совет, ты можешь обратиться к Люку, — сказала Мелани. Вероника почувствовала, как мурашки пробежали по ее коже. На несколько минут она совершенно забыла о нем.
— В этом нет необходимости, — выдохнула девушка. — Я не хочу беспокоить его во время отпуска...
— А я уже обеспокоен, — проворчал Люк. Вероника не смела даже взглянуть на него, боясь, что щеки ее ярко вспыхнут. И вдруг она почувствовала, как он взял ее за локоть, слегка коснувшись ее груди, и повернул к себе лицом. Девушка едва могла дышать.
