— Фонарик бы, — сказал Иван, ползая по полу и пытаясь найти ключ среди тряпок, старой обуви и картонных коробок, — или отмычку. У тебя отмычек нет?
— Есть, — сказал Макс, — только они для этого замка не подойдут. Это «Феникс-3», предпоследняя модель, если замок открывать не родным ключом, он защелкивается так, что уже ничем не откроешь. Снят с производства по причине частых случаев самозащелкивания.
— Вон оно как, — сказал Иван, поднимаясь с пола и отряхиваясь, само, значит, защелкивания… нет здесь ключа. Может, где-то в комнатах?
От идеи найти что-либо в комнатах Иван отказался сразу же после того, как эти комнаты увидел: живописные кучи мебели и ее содержимого, хорошенько перемешанные со штукатуркой, обоями и паркетными планками, не вызвали у него энтузиазма.
— Погоди, — остановил он Макса, шагнувшего было к покосившейся тумбочке, — давай будем рассуждать логически. До сих пор мы легко находили выход, да? Значит, и отсюда он должен быть легким иначе какая же это тропа. Таким образом, либо ключ где-то на видном месте, либо ключа не существует вовсе, но есть какой-то другой путь. Верно?
— Неверно, — ответил Макс. Обследовав тумбочку, он сел на нее, вытянув больную ногу. Повязка была уже совсем красной, — все было бы правильно, если бы это была хоженая тропа. Hо она заброшена, и, значит, может оборваться в любом месте. Например, в этом. Защелкнулся замок или убили человека, у которого был ключ — и тропа опустела.
— Да… — Иван потер лоб, — но в любом случае искать ключ среди этого хлама бессмысленно.
— Может и так, хотя мне все больше кажется, что в последний раз этой тропой шли в направлении, противоположном нашему с тобой. Значит, дверь закрывали изнутри. Куда делся ключ? Человек мог унести его с собой, но это вряд ли. Скорей всего, ключ где-то здесь, надо только поискать… Hо пока давай посидим, ладно? Я чего-то устал…
— Наверное, надо повязку сменить.
— А, сойдет, — Макс махнул рукой, — если я прав, уже недалеко до основной дороги, а там всегда кто-нибудь из наших пасется.
— Из вашей стаи?
— Hу, зачем же так сразу, «стая» — у нас коммуна.
Иван сел на пол, прислонившись спиной к стене.
— Ничего ведь про тебя, кроме имени, не знаю, — сказал он Максу, — вот лет тебе сколько, например?
— Двадцать шесть.
— Выглядишь младше.
— Форму поддерживаю.
— Бегаешь по утрам?
— И по вечерам тоже. И днем. Все сутки в беготне. Hе побегаешь не поживешь.
— Странный ты человек, Макс. Посмотреть на тебя гопник-гопником, а послушать — так студента-философа напоминаешь.
— Я и был студентом, только не философом, а филологом, пока универ какие-то умники не рванули.
— Как… рванули?
— Так. Заминировали цепочкой и все. Хотя бы хватило ума ночью это сделать, когда народу в здании не было.
— Сессию, наверное, провалили. Hе нашли?
— Кто их искать будет!
— И что теперь?
— А, отстроят через пару лет — тогда вернусь за парту… или не вернусь — как жизнь сложится.
— Странный у вас город. Уехать никогда не думал?
— Куда? Ты еще не пытался выйти из него? Вижу, что нет. Это не Большой мир, Иван, и земля у нас — не шар, и солнце не такое, а вокруг города — стена тумана, из которого нет выхода. Говорят, какие-то чудаки пытались ходить по компасу, но выходили опять сюда, к городу. Профессор, который читал нам космологию, предполагал, что изнанки существуют у всех крупных городов, мы лишь одна из многих.
— Только у крупных?
— Hе знаю. Когда-то ведь Города не было. Правда, Первых жителей уже не осталось, но рассказы о появлении Города передаются из поколения в поколение. Мой прадед однажды проснулся здесь, и долго не мог понять, почему он тут, как попал, кто он вообще такой — ничего не помнил… они все тогда не помнили даже своих имен — ходили по улицам, как лунатики и друг на друга наталкивались.
— Хм. А размеры?
— Размеры чего?
— Города? Каким он был тогда, когда появился? Таким же?
— Нет. Стена тумана отступает с каждым годом. Город растет. Появляются новые улицы. Просто выступают из тумана. Край — это интересное место, там можно реально наблюдать, как увеличивается город, туманная стена все время течет, меняется, находится в движении. Только туда опасно ходить, окраины в основном заняты бандами. Стреляют…
