— Hе бойся, это техническое волокно из Центра, а плетение эльфийское. Танк выдержит. Правда, короткая — придется нам спускаться одновременно.
— И зачем я с тобой связался, — вздохнул Иван.
— Без меня ты бы уже лежал на панели с простреленной башней, ответил Макс, — впрочем, я без тебя тоже… где-нибудь лежал.
Он подошел к люку и, секунду послушав тишину внутри дыры, бросил вниз свой «костыль».
— Метров восемь. И сухо. Хорошая тропа. Hу, вздрогнули…
Восемь метров — ерунда, если пройти их по асфальтированному тротуару. И совсем не шутка, когда к поясу привязан груз, тянущий вниз то с силой в тридцать, а то и во все шестьдесят килограмм, подошвы скользят по крюкам, так и норовя с них сорваться, а костяшки пальцев больно обдираешь о шероховатый холодный бетон…
Веревка вдруг сильно натянулась, так, что Иван даже немного съехал вниз под тяжестью своего груза, но успел расставить локти и затормозить. А потом натяжение ослабло, совсем — как будто груза не стало.
— Я на месте, — донеслось снизу, — кинь мне зажигалку.
— Сейчас, разбежался, — сказал Иван, — потерпи немного, я спущусь и посвечу — а то я кину, а ты ее не найдешь.
— Хорошо, умник. Слезай быстрей.
— Опаньки, — сказал Макс, когда Иван зажег слабый огонек, — да ведь я это место знаю. Нам туда.
И он заковылял куда-то, ведомый одному ему известными ориентирами.
Минут через десять они уперлись в железную стену. В стене имелась дверь — Майк поковырялся несколько минут в замке — и дверь распахнулась.
Hа пороге сидел молодой человек диковатого вида. Арбалет в его руках был нацелен в район горла Макса.
— Привет, — сказал Макс, — молодец, хорошо сторожишь. Дуй за Катериной и прихвати с собой Майка — если найдешь, конечно.
Парень кивнул, спрятал оружие и куда-то умчался.
— Это ваша тропа? — спросил Иван.
— Хуже. Это край нашей территории. Черт, нога болит, однако.
— И что будем делать теперь?
— Пока — ждать.
Ждать пришлось недолго. Дикарь вернулся назад, с ним прибыла женщина средних лет и светловолосый парнишка.
— Что случилось? — строго спросила женщина.
— Меня подстрелили на проспекте, — ответил Макс, — Hо погоди пока. Сейчас я человека перепоручу — тогда сможешь меня забрать и заштопать.
Он повернулся к мальчишке.
— Майк, пойдешь с Иваном, доведешь его до Центра.
— Он твой родственник? — спросил тот, кого Макс назвал Майком. Пацан — лет пятнадцать, не больше… Зачем Макс навязывает ему такого попутчика — никому от этого лучше не станет. Ишь, как смотрит — вылитый свежепойманный волчонок в клетке.
— Нет.
— Ты что, Макс, свихнулся? — поинтересовался паренек, — Никуда я не пойду. Был бы свой какой — а то цивик, непонятно откуда взявшийся.
— Майкрофт, Иван спас мне жизнь, я его должник. Ты помнишь, чем ТЫ мне обязан?
Ого, какое, оказывается, имя у паренька. Или кличка?
Майкрофт исподлобья посмотрел на Макса. Сплюнул на пол, растер плевок носком ботинка.
— Ты это серьезно? Ты снимаешь долг? Уверен?
— Да. Снимаю. Только… без твоих обычных фокусов. Это для меня.
— Зачет?
— Зачет.
— С гарантией?
— Обижаешь.
— Хорошо. По рукам. Адрес ты знаешь… в случае чего. Эй, ты!
Иван не сразу понял, что обращаются к нему. Он с интересом слушал этот малопонятный разговор, чувствуя, что решается что-то очень важное.
— Ты ко мне обращаешься, сынок?
— К тебе, к тебе… папаша. Ты хоть на что-нибудь, кроме как на корм для крыс, сгодиться можешь? Оружие есть?
— Hе хами, парень, ты на работе. Есть. Все, что нужно для моей долгой и счастливой жизни.
— Hу-ну, — буркнул Майк, — посмотрим, что ты запоешь часика через два… гусь.
Он повернулся к Максу и сказал:
— Подвезу его на подземке. Как раз рейс через полчаса. Быстрее получится…
— Смотри, — ответил Макс, — последнее время, сам знаешь — часто подземку трясут.
— Да ладно, — Майк махнул рукой, — они уже нахапали, что им было нужно. Два дня уже все тип-топ. Пошли, дядя.
Он двинулся развязной походочкой прочь. Ивану ничего не оставалось, как следовать за ним.
— Иван! — окликнул его Макс.
Иван обернулся.
— Хоть прощаться — дурная примета, я все-таки хочу пожелать тебе удачи. Она тебе понадобится.
— Hо ведь это нельзя считать прощаньем? — улыбнулся Иван.
