— Потому, что вы хотели владеть собственной планетой, — сказал Арик. — И потому, что не поверили тем, кто доказывал, что существование колонии на Гранпарре невозможно.
Бокамба мрачно ухмыльнулся:
— Да, многие из нас прилетели сюда именно поэтому. Но причина, по которой нас сюда направили, — другая.
— Я не понимаю.
— Что произошло двадцать пять лет назад? — спросил Бокамба. — Далеко отсюда, примерно в тридцати световых годах.
Арик поморщился — он догадался, к чему клонит Бокамба:
— Мы столкнулись с яхромеями.
— Вот именно, — кивнул Бокамба. — И Севкоор счел их самой страшной угрозой человечеству после паолийцев. И тогда… — он снова обвел рукой комнату, — нас отправили сюда. Чтобы оправдать размещение боевой станции миротворцев возле нашей планеты. — На щеке у Бокамбы дернулся мускул. — И чтобы обеспечить яхромеям мишень, на которую они бы не смогли не польститься в первую очередь.
Арик посмотрел на Квинна. Тот пожал плечами. Очевидно, он когда-то уже обсуждал с Бокамбой этот вопрос.
— Я считаю, очень хорошо, что яхромеи все-таки не польстились на эту мишень, — проговорил Арик. — По-моему, вы находите в ситуации чуть больше злого умысла, чем было на самом деле.
— Неужели? — резко возразил Бокамба. — Разве это простое совпадение, что новая колонизация Гранпарры началась как раз в то время, когда возросла напряженность в отношениях между Содружеством и Яхромейской Иерархией? Разве это случайность, что платформу Мирмидон переправили сюда от Бергена, хотя жители Бергена просили укрепить оборону планеты от возможного вторжения яхромеев? И разве случайно гражданам Севкоора запретили путешествовать на Гранпарру до тех пор, пока не закончится Умиротворение и не будут четко определены запретные зоны?
— На платформе Мирмидон служит немало граждан Севкоора, — спокойно напомнил ему Квинн. — И они наверняка принимали участие в Умиротворении.
Бокамба фыркнул.
— Люди из Севкоора предпочитают роль охотников. А роль приманки почему-то всегда отводят для своих подопечных.
— Вполне возможно, что очень скоро они станут одновременно и охотниками, и приманкой, — сказал Арик. Злой огонек в глазах Бокамбы померк.
— Да, чужаки… — пробормотал он. — На этот раз, похоже, смертей будет столько, что хватит на всех.
Бокамба пробормотал что-то совсем неразборчивое, отхлебнул из чашки, и на пару минут его взгляд затуманился — бывший командир крыла «Мокасиновых змей» погрузился в воспоминания. Потом он глубоко вздохнул и вернулся к действительности.
— Адам, в письме Андерса говорится, что тебе нужна моя помощь. Чего ты хочешь?
Квинн весь подобрался, прежде чем сказал:
— Я слышал от Андерса, у тебя есть один из наших старых «Контрударов» в рабочем состоянии. Хочу одолжить его на время.
— Да пожалуйста. И кто будет на нем летать? Квинн сглотнул:
— Я.
Бокамба вскинул брови:
— Правда? Ну, только ради того, чтобы это услышать, стоило отогнать от вас Савву и его банду. — Он посмотрел на Арика. — Интересно, каким таким калачом удалось снова заманить Адама Квинна за штурвал?
Арик перевел дыхание. По пути с Земли он подготовил целую филиппику, со всеми приемами убеждения, которыми в совершенстве владел. Но теперь, встретившись с Бокамбой, Арик понял, что только зря потратил время.
— Мой брат был капитаном на «Киншасе», — сказал он. — Мы имеем основания полагать, что его взяли в плен завоеватели. Мы хотим его найти и вернуть.
Бокамба посмотрел на Квинна, потом снова на Арика:
— У вас есть какие-нибудь доказательства, что его взяли в плен?
— Только косвенные, — ответил Арик. — Ничего столь существенного, чтобы мы могли подтолкнуть миротворцев к каким-либо действиям.
Бокамба заглянул в свою чашку:
— Ты собираешься сделать это в одиночку?
— Я надеялся позаимствовагь полуэскадрилью «Томагавков», — признался Квинн. — Отец господина Кавано добудет для нас дальний заправщик с топливом.
— И как ты же ты намереваешься получить эти «Томагавки»?
— Я подделаю приказы, — спокойно сказал Квинн. — Надеюсь, ты сможешь достать для меня пароли на какую-нибудь операцию для боевого крыла. Лучше всего подойдет какое-нибудь подразделение из свежемобилизованных. По образцу этих приказов я состряпаю свой, более-менее правдоподобный.
