Слава Богу, он хоть кролика успел доесть. Иначе точно поперхнулся бы и умер от удушья.
— Это еще зачем? Чтобы ты смогла стать содержанкой?
— Думаю, у меня нет выбора, — печально ответила она. — Конечно, сначала я поищу какую-нибудь работу. Но мне надо быть готовой к тому, что это моя единственная возможность прокормить себя и детей.
— Как ты можешь даже думать об этом после всего, что случилось с тобой?
— Для этого ты мне и нужен, — настаивала Виолетта. — Я уверена, что ты сможешь мне помочь! Ты единственный мужчина, который…
— Минуточку! Я не собираюсь помогать тебе становиться шлюхой.
— Да я уже такая. Просто я недостаточно хорошо в этом разбираюсь.
Такой ответ привел его в ярость. Он отшвырнул тарелку в сторону и крикнул:
— Ты не шлюха! Тебя изнасиловали, но это же совсем другое дело!
— Для большинства мужчин это одно и то же, — ответила Виолетта. — Я испорчена, Грегори. Ты это знаешь, и я тоже. Твое отношение ко мне изменилось с того момента, как ты узнал правду. Мне надо привыкать к этому.
Грегори провел рукой по волосам. С правдой было трудновато примириться. В чем-то она права. Он всего лишь человек своего времени и реагирует на случившееся с Виолеттой так же, как и все общество. Любой мужчина подтвердит, что у девушки, которая собирается вступить в брак, есть два главных достоинства — приданое и девственность. Но в душе он понимал, что это неправильно и даже нечестно по отношению к Виолетте.
— И чего же ты ждешь от меня? — неохотно спросил он.
Некоторое время Виолетта молчала, с серьезным видом обдумывая вопрос. Потом ответила:
— Чтобы не паниковать, мне нужно иметь контроль над ситуацией. Я прошу тебя позволить мне делать с тобой все, что я захочу. А ты будешь делать что-то, только если я попрошу тебя об этом.
— Ты что, серьезно? — Грегори расхохотался.
— Да.
Ее огромные голубые глаза смотрели на него доверчиво и очень серьезно. И Грегори с удивлением обнаружил, что его тронуло это доверие. Особенно со стороны Виолетты, которой пришлось несладко по вине мужчин. И все же ему не нравилась мысль о том, что она станет чьей-то содержанкой. Нет, если он и согласится ей помочь преодолеть страх перед интимными отношениями, то не ради какого-то богатого мерзавца, а для того, чтобы у нее появилась возможность выйти замуж. Грегори вдруг подумал, что наверняка существует такой человек, который полюбит ее, несмотря на все, что она натворила и что сотворили с ней.
Вот, например, он. Узнав Виолетту получше, он стал уважать ее, даже восхищаться ею… Просто нужен кто-то более сильный, чтобы жениться на ней.
Но нельзя забывать, что это может быть очередной ловушкой.
— А если я откажусь?
— Тогда я сбегу и отправлюсь своей дорогой, а ты вернешься к Майлзу с пустыми руками.
— К Майлзу? — удивился Грегори. — А с чего бы мне вообще к нему возвращаться?
Виолетта раздумывала несколько мгновений.
— Чтобы сделка казалась более выгодной, предлагаю следующее: если ты согласишься мне помочь сейчас, то после того, как я спасу свою семью, я вернусь с тобой в Сент-Луис. Только для того, чтобы поблагодарить Майлза за его доброту и убедиться, что ты получишь свою долю в фирме. После этого я уеду от него.
— Значит, это чисто деловые отношения? Сделка?
— Если хочешь, да.
— Но тогда получается, что я… что…
— Ну да, — спокойно закончила за него Виолетта, — шлюхой теперь будешь ты.
Грегори молчал. Ему было не впервой продаваться, чтобы получить выгоду. Кроме того, ему было безумно жаль Виолетту. Такая красивая, но не способная ни принять мужское желание, ни ответить на страсть. Он может рассматривать эту сделку как вполне выгодную. Смог же он сдерживать себя раньше…
— Что ж, я попытаюсь тебе помочь, — вздохнул он.
— Ну и славно, — ответила Виолетта, словно и не ждала другого ответа. — Снимай рубашку.
— Ты что, хочешь прямо сейчас?
— О Господи, нет! Я хочу осмотреть твои раны. У тебя остался виски, который ты купил у… в Индепенденсе?
— А-а… да, сейчас принесу.
Грегори расседлывал лошадь, искал в сумках бутылку с виски, а в голову ему в это время лезли разные мысли. Майлз не одобрит эту сделку, если когда-нибудь узнает о ней. Но с другой стороны, Майлз наверняка не знает о Виолетте всего. Они договорились только о физическом сближении. Это ведь совсем не то, что соблазнить девственницу или обеспеченную мисс ради выгодной женитьбы… И вообще, это была ее инициатива. Черт, да он просто оказывает ей услугу, помогая убрать препятствия, которые мешают ей нормально жить и чувствовать себя полноценной женщиной.
