— Доброе утро, милорд. Хвала Ориулле!
— Привет. Кому хвала? — не понял я.
— Ориулле, Повелительнице Эльфов.
Мне пришлось признаться, что я не в курсе.
Маша тут же взялась просветить меня на сей счет.
— Тысячу лет мир и покой царили в Лесном Королевстве. Но однажды явился злой колдун Мордаг с полчищами своих орков, и миру пришел конец. В Битве Сил Мордаг применил Астральную Бурю, что разметала эльфов по Нижним Мирам. Многие из них попали в этот мир — Мир Холодного Железа, где воплотились в человеческих телах, но утратили память и Силу. И мы с тобой — тоже эльфы! Повелительница Ориулла помнит и заботится о нас. Так она привела тебя ко мне. Знай: я — леди Маира, а ты — лорд Аслейк! Когда над замком Ибис-Грал взойдет Голубая Луна, мы вместе вернемся в нашу прекрасную страну!
А ведь она чокнутая, подумал я. Впрочем, я-то чем лучше?
Она верит в своих эльфов, а я — в инопланетян. Неподвижных, в каком-то (недоступном мне) смысле похожих на стоячие камни. Я слышу Голос таинственного существа, которое наблюдает за мной и пытается изменить мою жизнь. Разве это не безумие?
С другой стороны, как объяснить коробку с миллионами и нашу ночь с любительницей «фэнтези»? Кто знает, какая версия ближе к истине? У меня появились серьезные сомнения.
В то утро мне все же удалось отвязаться от «леди Маиры» под предлогом, что надо съездить на работу — проверить деятельность моих подчиненных (которых у меня отродясь не было). Я вернулся домой, нарочно выпил чашку кофе и стал мысленно вызывать Голос. До этого он никак не проявлял себя — вероятно, был занят своими инопланетными делами.
— Привет! — вдруг отозвался он. — Какие проблемы?
— Ты не объяснишь мне, кто такая Ориулла?
— Под этим псевдонимом работает Голос, находящийся на связи с твоей новой партнершей.
— Ну да! И когда над замком Ибис-Грал взойдет Голубая Луна?
— Вероятно, это произойдет нескоро. И, возможно, леди Маира вернется в Лесное Королевство только в следующем воплощении…
— Хватит издеваться! Зачем вы морочите девчонке голову?
— Она заморочила ее себе сама. Ты же видел библиотеку.
— Разве это ответ?! Знаешь, только теперь я понял, что вы, Неподвижные, способны притворяться и лгать!
— Как и все разумные существа в Галактике. И не вам, людям, нас судить. Вы сами слишком много лжете друг другу, от того так и цените правду. У нас все иначе. А на твой вопрос я отвечу так: следование личным пристрастиям и особенностям мировоззрения есть одно из главных правил контакта. Отказ от него чреват тяжелейшим психологическим шоком у контактера.
— Да, — подумав, признал я. — В этом есть логика. Но кто же вы на самом деле — инопланетяне, мертвецы, эльфы? Это только три версии, а наверняка найдутся и еще. Где же правда?
— Мы существуем, — ответил Голос. — И это правда.
Мой странный роман с Машей продолжался неделю.
До того злосчастного телефонного звонка.
— Здравствуйте, — сказал незнакомый мужской голос. — Прошу вас, не вешайте трубку. Это дело жизни и смерти.
— Ладно, — с легким удивлением пробормотал я.
— Насколько мне известно, с некоторых пор вы слышите Голос.
— Не отрицай, — шепнул мне Голос. — Это интересно.
Похоже, он тоже был заинтригован. Человек на другой стороне провода его, естественно, не слышал. Я ответил утвердительно.
— Не знаю, кем или чем он представился вам, — это не важно. Важно то, что таким, как он, на Земле не место!
Эти твари втираются в доверие обманом и подчиняют нас своей нечеловеческой воле. Сначала они подглядывают за нами в замочную скважину, потом входят в дом и становятся в нем хозяевами.
Запугивая или соблазняя, грубо или изысканно, так или иначе они вторгаются в нашу жизнь. Да, они могут говорить о диалоге и сотрудничестве, но это — вмешательство и вторжение!
Они превращают нашу планету в площадку для игр, историю — в «мыльную оперу», духовный поиск — в исполнение чужих приказов.
Мы не можем с этим мириться. Мы должны дать им отпор!
В вас осталась еще хоть капля человеческого достоинства?
Тогда вы должны встретиться со мной!
— Соглашайся, — процедил Голос.
Я согласился. Неизвестный назначил время и место.
— Какая подлость! — прямо-таки взорвался Голос, когда я наконец повесил трубку. — Какая параноидальная демагогия! Какая наглая пропаганда! Кто на такое способен? Разве что Темные…
