Старение происходит во времени, но время не является его причиной. Поэтому неважно, будет ли найден способ точного определения физиологического возраста человека. Важно найти и распознать причины процесса старения. Достаточно устранить причину старения – и физиологический возраст позаботится о себе сам.
Считается, что никто не знает точно, в чем суть изменений тела, вызывающих старение, и какими именно могут быть эти изменения. Известный французский ученый, доктор Алексис Каррель, автор книги «Человек. Неизвестное» («Man, the Unknown»), проводил эксперименты по поддержанию жизни в отдельных фрагментах сердца цыпленка в течение многих лет. Было установлено, что эти фрагменты старели только в тех случаях, когда их не освобождали от отходов жизнедеятельности их собственных клеток. Другими словами, клетки сердца старели вследствие накопления в питательной среде, где их содержали, отходов их собственного метаболизма.
Когда эти отходы регулярно вымывались, чтобы клетки не могли ими отравиться, сердце цыпленка не старело. Данный факт можно считать еще одним свидетельством того, что старение является результатом хронического перенасыщения токсинами. К сожалению, это важное открытие привлекло слишком мало внимания – вероятно, потому, что ему не было найдено никакого применения.
Эксперименты Карреля и многочисленные подобные опыты привели некоторых авторитетных ученых к заключению о том, что клетки потенциально бессмертны. В нормальном состоянии они продолжают делиться снова и снова, но не умирают. С этой точки зрения смерть выглядит ненормальным явлением. Однако в обычных условиях жизни клетки неизбежно стареют и умирают в больших количествах. Для того чтобы жизнь продолжалась бесконечно, все условия их существования должны быть благоприятными.
Если клетки потенциально не подвержены старению, как думают сейчас ученые, а все тело, как сложная совокупность клеток, стареет, это может означать одно из двух: клеточные группы (органы тела) недостаточно специализированы либо недостаточно скоординированы. Возможно, имеют место оба фактора. Если одно или оба предположения верны, тогда возникает вопрос: недостаточность специализации/координации предопределена законами жизни изначально или является результатом причин, которые можно выявить и устранить? Если так было задумано природой изначально, то мы не можем надеяться надолго задержать процесс старения, который в большинстве случаев начинается, похоже, довольно рано. Но если это вызвано причинами, которых можно избежать или которые можно устранить, тогда мы в состоянии многое сделать, чтобы предотвратить старение.
Во всяком случае, многочисленные эксперименты над многими низшими формами жизни показывают, что процесс старения можно не только задержать на бесконечно долгое время, но и обратить вспять.
Профессор Чарлз Мэннинг Чайлд из Чикагского университета более пятнадцати лет занимался исследованием процесса старения животных. Результаты показали, что периодическое голодание в целом способствует омоложению.
Изучая плоских червей, он обнаружил, что при обильном питании они проходят все этапы своей жизни за три-четыре недели, но когда количество пищи значительно сокращают или червей заставляют голодать, они могут оставаться активными и молодыми в течение, по меньшей мере, трех лет. Чайлд пришел к выводу о том, что «временное голодание ингибирует физиологическое старение. Истощенная особь переносится из зрелого возраста в начало постэмбриональной жизни; она почти рождается заново».
Чайлд отмечал, что в органическом мире омоложение является обычным процессом обновления клеток, который происходит в течение всей жизни каждого организма.
Неспособность сохранить молодость вызвана причинами, препятствующими идеальному протеканию процесса регулярного обновления. Результатом устранения этих причин в любом возрасте становится продвижение к молодости.
Вдохновленный экспериментами Чарлза Мэннинга Чайлда, профессор физиологии того же университета Антон Дж. Карлсон посвятил несколько лет экспериментам с голоданием и питанием, чтобы определить, насколько можно омолодить человека, используя те же средства, которые приводят к омоложению низших форм жизни. Он был убежден в том, что нашел доказательства омолаживающего воздействия голодания на человека. К сожалению, он поставил слишком мало экспериментов с участием людей, и в большинстве случаев они проводились на более или менее молодых людях.
