– Ты спас меня! – изумленно воскликнул он.
– Я как раз лез за тобой наверх, – прохрапело подкроватное чудовище на своем языке.
Гранди умолк. Он чувствовал слабость – и огромное облегчение. Уже смирившись в мыслью о смерти, голем, тем не менее, был рад спасению. В конце концов, как-то неловко умирать, так и не завершив Поиск.
Храповик отнес Гранди к подножию башни, где в бледном свете луны дожидалась Рапунцель. Подкроватное чудовище на лунный свет не реагировало, – видимо, опасность заставила его забыть о своих страхах.
Рапунцель, увеличившаяся до человеческого роста, сидела в ведьминой лодке. Пришло время прилива, и башня превратилась в остров. Голем невольно задумался о том, какого роста была девица, когда Храповик спускал ее на землю по ее же «волосам. Если человеческого, то как подкроватному чудовищу удалось выдержать такую тяжесть? А если эльфийского, то почему не стали короче ее волосы? Но по большому счету все это не имело значения. Главное, что они выбрались из башни и у них есть лодка.
Однако косы оставались привязанными к стулу на вершине ведьминой твердыни. Рапунцель не могла двигаться дальше, если только… Девушка вытащила ножницы.
– Мне так не хочется делать это, – всхлипнула она, – но… – Она вручила ножницы Храповику:
– Давай ты.
Храповик зажал ножницы в волосатой лапе, а другой ухватил волосы в пригоршню, держа их подальше от головы. Раз – и дело сделано.
Шелковистые косы остались свисать с башни, а головка Рапунцель оказалась коротко остриженной.
– Как я выгляжу? – пролепетала девушка, робко прикасаясь к остаткам своей прически.
– Ужасно, – ляпнул, не подумав, Гранди.
Рапунцель ударилась в слезы.
– Мои прекрасные, мои чудесные волосы! – причитала она.
У голема сердце обливалось кровью, он не мог видеть столь очаровательное создание в таком горе. Головка Рапунцель и впрямь выглядела не лучшим образом, но в остальном девушка оставалась прекрасной.
– Я хотел… – начал Гранди, желая хоть как-то ее утешить.
– Знаю я, чего ты хотел! – крикнула Рапунцель, сердито топнув ножкой.
– Я просто хотел сказать, что восхищен твоей храбростью. Мало кто решился бы на такой поступок.
– Правда? – Лицо красавицы слегка просветлело.
– Эй, вы небось думаете, что смылись? – крикнула сверху ведьма. – Как бы не так! Я спускаюсь.
– Пора уносить ноги! – воскликнул Гранди. – Рапунцель, ты достаточно велика, чтобы управиться с веслами.
– Не смей! – заорала ведьма. – Сиди на месте и жди, когда я за тобой приду.
Рапунцель застыла.
– Мы должны бежать! – взволнованно вскричал Гранди. – Бери весла и греби.
– Я не могу, – пролепетала девушка, – матушка Сладость не велит.
– Эта твоя матушка Гадость всего-навсего хочет завладеть твоим телом.
– Знаю. Но все равно не могу ослушаться ее. Я никогда никого, кроме нее, не знала.
Гранди почувствовал, что Рапунцель прекрасна не только телом, но и душой. Даже зная страшную правду, она не могла ослушаться ту, которая заботилась о ней всю жизнь.
Ведьма вылезла в окошко и принялась спускаться по волосам. Она явно намеревалась забраться в лодку, вышвырнуть Гранди и Храповика за борт, а несчастную девушку вновь затащить в Башню из Слоновой Кости. Пленив девушку, старая колдунья сумеет доказать ей, что все случившееся не более, чем дурной сон, и со временем неминуемо завладеет ее телом.
Однако сам голем при всем желании не мог грести. Для этого он был слишком мал.
– Храповик, может, ты…
Но свет луны сделался заметно ярче, и подкроватное чудовище забилось под сиденье. Рассчитывать на Храповика не приходилось, во всяком случае, до тех пор, пока не стемнеет. Гранди огляделся и приметил высоко в небе тучу. Именно она только что отошла в сторону, позволив луне светить во всю силу. Случайно или нарочно?
Очертания тучи показались голему знакомыми.
Неужто ему снова довелось встретиться с тучной королевой? Впрочем, подумал Гранди, нет худа без добра. Эта летучая громыхалка норовом не уступит ведьме, а если использовать ее злость с толком…
– Эй, пшикалка небесная, – позвал он, – как тебя занесло так далеко от дома? Коли вздумала сдуру рыб дождиком помочить, то они и без того мокрые.
