На этом участке они потеряли почти час. А потом стало еще хуже. Припекло солнце, черной тучей налетели комары. Игорь знал, что комаров иногда бывает много, но чтобы их было так много – даже не догадывался. Обработанных репеллентом мест комары избегали, но упорно искали любую возможность досадить. Они лезли за шиворот, лезли в рот во время разговора, забирались в нос и в уши. Пришлось остановиться, чтобы основательно укрепить оборону. Тимофеев соорудил из своей майки жалкое подобие антимоскитной сетки. Тщательно накрутив ее на голову, оставил только узкую щель для обзора, и сверху обработал всю конструкцию репеллентом. Игорь, не смотря на жару, последовал его примеру и накрутил на голову вторую рубашку.
Большие открытые пространства, где из воды даже кочки не торчали, они старались обходить стороной. Шли по лесным околкам или по тем местам, где бурно росла трава.
– Слушай, Тимофеев, – не выдержал Игорь. – Давно хотел тебя спросить. Ну, предположим, найдем мы озеро. А как ты определишь, что это именно оно – Потаенное. Будешь воду на вкус пробовать или как?
– У меня есть плотномер, – буркнул Тимофеев.
Игорь так удивился, что чуть не утопил правый сапог.
– Плотномер? И плотность чего ты им будешь замерять?
– Воды, естественно!
– Ах, ну да, конечно. Как же я сразу-то не догадался! Конечно же, воды в озере. А вдруг там совсем и не вода, например, а спирт? Да, спиртовое озеро стало бы действительно открытием века…
– Стоп! – скомандовал Тимофеев, воткнул свою слегу в грязь и развернул карту.
– Ты чего? – не понял Игорь.
– Сверяю маршрут. Не паникуй, по моим расчетам, нам немного осталось пройти.
Но это «немного» никак не хотело заканчиваться. Прошло еще два часа. Солнце припекало все сильней. Мокрая от пота рубашка мешала Игорю дышать. Он устал и сильно проголодался. Картошка уже не утоляла голод, а только усиливала. Еще Игорь хотел спать, а его лицо и руки распухли от комариных укусов и страшно чесались. Репеллент уже не помогал. Но никаких признаков озера Игорь не наблюдал. Вокруг тянулось только болото – слева, справа, впереди. Мало того, прямо по курсу было большое пространство чистой воды. Островок чахлой растительности виднелся лишь в километре южнее.
Игорь с тревогой посмотрел на часы. По его расчетам, они уже миновали точку безопасного возвращения.
– Перекур, Тимофеев. – Тяжело дыша, он рухнул на относительно сухое место, снял сапоги и в очередной раз вылил из них воду. – Похоже, мы приплыли. И что ты скажешь теперь?
Тимофеев пристроился на корточках рядом.
– Не знаю, – честно признался Тимофеев, пристроившийся на корточках рядом.
– Зато я знаю. Ты «Трое в лодке…» помнишь? Как они в лабиринте заблудились и регулярно натыкались на булочку, которую уронил мальчик? Так вот, Тимофеев, я тоже вижу свою булочку. Вот она лежит. Это пустая пачка сигарет «Ява», которую я выбросил час назад.
– Не может быть, – растерялся Тимофеев.
– Может! Еще как может! – рявкнул Игорь. – Мы элементарно заблудились и ходим теперь по кругу. И еще, мне очень хочется знать: кто-нибудь в курсе, что мы с тобой решили прогуляться по Китлинскому болоту?
Тимофеев почесал в затылке и промолчал. Он понял, куда клонит Игорь.
– Молчишь? А это была лишь первая часть моей сольной программы. Теперь давай прикинем расклад, – продолжил Игорь. – Еды у нас нет. Воды – почти нет. Задачка на сообразительность: долго ли мы сможем продержаться на болоте без еды и питьевой воды?
– У меня есть карта, – не сдавался Тимофеев.
– Еще у тебя есть детский компас, – добавил Игорь и хихикнул. Ему почему-то стало очень весело. – Знаешь, Тимофеев, лично я никуда отсюда не пойду. У меня отпало желание бессмысленно бродить по жидкой грязи. Я устал. Я просто сяду, и буду ждать, пока ты вернешься ко мне, сделав еще один круг. Вместе со своей картой, которую ты ни хрена не умеешь читать.
– Не волнуйся, мы выберемся…
Игорь внимательно посмотрел на приятеля, сорвал несколько спелых желтых ягод морошки, похожей по виду на дикую малину, и отправил их в рот вместе с комарами. Ягоды оказались водянистыми и совершенно безвкусными. Игорь уперся спиной в ствол одинокой кривой березки и прикрыл глаза…
