– Что это? – спросила она.
На поверхности планеты, почти в центре одного из ее материков, сквозь густую облачность что-то просвечивало. Городские огни. Столица. Лакония. А ровно на север от нее ярко вспыхивал поднимающийся сквозь атмосферу по идеальной прямой столб огня и дыма.
– Ха, – выдохнул Алекс. – Рельсовые на грунте.
– Мы этого ожидали?
– Никогда о них не слышал.
– Сильно затруднят посадку.
– Это да, – согласился Алекс и вытащил «Роси» с траектории огня. – Тут пожалеешь, что не назначили встречу подальше от самой охраняемой части планеты.
– Встречу назначали давно, – заметила Наоми. – С тех пор они, похоже, не сидели сложа руки.
Она сверилась с картой. Город сейчас находился почти под ними. Ближе к Джиму она не бывала много лет. Если «Принц» успел поразить цель, осталась всего одна. У Наоми на мониторе взорвалась одна из лаконских орудийных платформ – ее прикончили огонь рельсовой с «Королевы» и две уцелевшие торпеды с «Роси».
И так просто было бы приказать: «Падаем!» Провалиться в шершавый воздух Лаконии, подхватить своих и прикончить оставшуюся платформу на обратном пути.
Если бы она была уверена, что получится. Будь она убеждена, что выживет, рискнула бы всем, что уже достигнуто. Но об уверенности речи не шло.
– Держи как идем, Алекс, – сказала Наоми.
Внезапный звон удара встряхнул корабль и оглушил ее. Наоми ждала шипения уходящего воздуха, тишины вакуума – но не дождалась.
– Что это было? – крикнула она.
– Обломком попало, – объяснил Ян. – Имеем дыру в наружной обшивке.
– Следи за давлением. Если начнем протекать, скажи мне.
– Слушаюсь.
– Пускаю последнюю, – сказал Алекс.
– Быстродвижущиеся сзади. ОТО тридцать процентов.
Наоми вывела визуальное наблюдение. Они подошли уже так близко, что она видела через оптику изгиб Лаконии, молочную белизну верхних слоев атмосферы.
Поступил запрос на связь. «Принц ликов» появился из-за планеты и на прямой видимости протянул направленный луч. Наоми приняла.
– Порадуйте новостями, – попросила она.
– Клар и муэрте, – доложил «Принц». – Теперь ваша очередь, босс.
– Спасибо вам, – сказала Наоми. – Опять рельсовая с планеты.
– Что опять? – спросили с «Принца».
– С поверхности по нам стреляют, – объяснила Наоми. – Это ничего. Выполняйте план полета. Уходите отсюда. Сейчас же.
– Может, этвас можем сделать? – спросили с «Принца», но ответить она не успела, потому что Алекс сказал:
– Держу цель.
– Давай, – сказала Наоми.
«Росинант» снова дернулся. Снаряд рельсовой, проходя через очень разреженный воздух, все равно оставил слабо светящийся след. Наоми затаила дыхание. Едва снаряд коснулся далекой платформы, датчики сдохли. Она проверила статус корабля. Все датчики перешли на режим сохранения. Перегрузка.
– Что за… – начала она, когда корабль завопил. Наоми ухватилась за края бешено закрутившегося амортизатора. Они кувыркались. Ударная волна в почти отсутствующем газе турбопаузы оказалась достаточно мощной, чтобы отшвырнуть их, как подбитую ногой детскую игрушку. Свет мигнул, погас и включился снова. У корабля скрипели кости, рев маневровых заполнил уши – Алекс сражался за устойчивость. Датчики еще не перезагрузились, так что удар рельсовой с поверхности Наоми почуяла, а не увидела. Она ждала, что они проломят ей корабль. Продырявят реактор. Прикончат.
Когда к датчикам вернулось зрение, строительной платформы не было. На ее месте плясали протуберанцы перегретого воздуха – зеленые, золотые, красные.
– Полагаю, они в самом деле производили новую антиматерию, – сухо отметил Алекс. – По-моему, не лучшая мысль.
Наоми не ответила. На планете что-то происходило. Наземная оборона в том месте, откуда били рельсовые, раскалилась докрасна. И стрельба прекратилась. Наоми попыталась связать это с гибелью платформы, но кусочки не складывались. Случилось что-то другое.
Пришел запрос на связь. Опять «Принц ликов». Наоми приняла.
– Вы что-то сделали? Что вы сделали? – спросила она.
– Было еще полтрюма плазменных торпед, – ответили ей. – Куда их? Скинули на вашу базу рельсовых, кве? Расчистили вам дорогу. Вопрос, что сделали вы? Ядерным?
– Нет, мы так не мелочимся, – сказала Наоми. – Спасибо, «Принц». Мы в порядке. Теперь уходите.
