Этих самолетов было двадцать, каждый на момент их создания стоил миллиард долларов, а с учетом расходов на разработку — два миллиарда долларов. Если бы эту программу возобновили — то цена теперь была бы как минимум пять миллиардов за машину. Это были еще птицы времен холодной войны, их должно было быть сто сорок, и они должны были проникать сквозь самую насыщенную и опасную систему ПВО в мире — через противовоздушную оборону Советского союза. Но Советский союз распался, их ПВО, как теперь поговаривали, можно было проткнуть и пальцем, машин этих сделали всего двадцать одну и заморозили программу. Старик Б-52, находящийся в строю шестьдесят лет выполнял ту же самую работу и за меньшие деньги — ведь сейчас работа стояла в том, чтобы просто доставить куда надо как можно больше бомб и ракет за меньшую плату. Б52 проходили модернизацию за модернизацией, их преемника Б1 почти что сняли с вооружения — но оставили на всякий случай тридцать шесть штук, про Б2 вообще не говорили. Не было сейчас у Америки достойных противников и потому в конкурсе на перспективный разведывательно-ударный самолет победил… Боинг — 777! Да, да… Первым флот закупил E-8 Poseidon, разведывательно-ударный морской самолет, переоборудованный Боинг-767 способный нести противокорабельные и крылатые ракеты на внешней подвеске, а так же торпеды. Армия предпочла более крупный Б777, три семерки, самый крупный из двухдвигательных самолетов[18]. Он мог нести до двадцати тонн бомб и ракет в неядерном исполнении на внутренней и внешней подвеске, обеспечивать связь для находящихся внизу войск, служа ретранслятором и вести разведку наподобие J-Star, передавая данные в реальном режиме времени сразу конечным их потребителям. При этом эксплуатация этого самолета, по сути гражданского, с гражданскими же запчастями, обходилась армии чуть ли не на порядок дешевле эксплуатации обычного бомбардировщика.
Ну а то, что этого неуклюжего тихоню мог догнать и сбить любой истребитель… Как дальновидно сказал министр обороны Гейтс — а сколько истребителей у Аль-Каиды[19]?
Подполковник ВВС США, 509 бомбардировочное крыло, Джей Гудман с базы AFB Whiteman штат Миссури, один из немногих специалистов самого высочайшего класса в вопросах прорыва насыщенной средствами ПВО обороны и нанесения ударов высокоточным оружием был с этим категорически не согласен.
Как профессионал, полковник смотрел на то, что происходит в ВВС. Уходили профессионалы, последние профессионалы, из тех, которые летали по самому краю, сопровождаемые перехватчиками Сухого и, видя засветки от советских радаров на экране — подполковника один раз вели разом с одиннадцати точек, это был самый настоящий частокол. Сейчас ВВС громили в пользу ракет, установленных на подводных лодках, а тяжелобомбардировочную авиацию громили в пользу тактической. Почему-то в девяностые сложилось такое впечатление, что бомбардировщики никому не нужны и ту работу, которую выполняет один тяжелый бомбардировщик, может выполнить звено тактических истребителей — бомбардировщиков, получая поддержку от воздушных танкеров на всем пути до цели.
А если не получится? А если не будет этих проклятых танкеров? А если полыхнет на Востоке — на всем Востоке, и там просто не будет баз поддержки? А если воевать с Саудовской Аравией, у которой есть истребители Silent Hawk? Или с Ливией, у которой есть Су-35? А если — в самом страшном сне не привидится — с Китаем? Тактический истребитель-бомбардировщик он и есть тактический истребитель, бомбардировщик, летчики в тактических крыльях, нанося удары по Аль-Каиде деквалифицировались, учения с прорывом настоящей, серьезной ПВО не проводились уже давно. Только тяжелый бомбардировщик с дальностью полета несколько тысяч миль без дозаправки, с высококвалифицированным экипажем, натасканным на противодействие самым опасным системам ПВО — это инструмент действительно глобального господства. Только такая машина способна нанести удар в любой точке земного шара через несколько часов после принятия решения — подводной лодке с крылатками до стартовой позиции придется чапать несколько дней, хорошо, если окажется рядом — а если нет? Тот же Б52 можно было дешево модифицировать, поставив четыре двигателя от семьсот сорок седьмого и модернизировав авионику — и получить на выходе отличный бомбардировщик, который еще лет двадцать прослужит. Нет, вместо этого закупили как бомбардировщик, переделанный гражданский самолет с двумя (!!!) моторами. Интересно — те, кто принимал решение, они хоть раз участвовали хотя бы в учебном воздушном бою? Вероятно — нет, иначе бы не сделали такой глупости. У власти в ВВС кто попало — то бывшие извозчики, то истребители…
