Ударные вертолеты АH-60 Alpha-5 появились в американской армии всего три года назад — хотя фирма Сикорского производила их уже более двадцати лет на экспорт. Первыми, такую машину заказала армия и специальные силы Колумбии — жестокая повстанческая война в горах диктовала свои законы. Нужен был вертолет, который мог не только высадить десант — но и капитально зачистить площадку. Поэтому и появился вертолет с неофициальным названием Raging Hawk[16] — наверное самый тяжеловооруженный вертолет в мире после AH-47[17], применявшегося еще во Вьетнаме. Вооружение в версии Alpha-4 — тридцатимиллиметровая пушка под фюзеляжем, два пулемета GAU-8 калибра 12,7 на крыльях и еще два Минигана на своих стандартных местах. Затем Израиль заказал новый боевой вертолет, его сделали на основе Alpha-4, только пулеметы GAU-8 заменили на восемь противотанковых ракет, а Миниганы убрали вовсе. В таком же варианте, только без ракет пошел в серию Euro Hawk, запущенный в производство в Польше на заводе Свидник. В то же время — американская армия упорно не желала закупать вертолеты с тридцатимиллиметровой пушкой под фюзеляжем, предпочитая жестко разделять функции вертолета-штурмовика и транспортного вертолета. И только Афганистан расставил все на свои места. Американский спецназ использовал вертолеты Ми-24, принадлежащие Польше и Чехии, а чехи так и вовсе забрасывали и эвакуировали свой спецназ, группу 601 только вертолетами Ми-24. Этот вертолет, запущенный в производство в Советском союзе еще в семидесятые, по уровню бронирования и боевой живучести до сих пор превосходил Апач, мог использовать противотанковые управляемые ракеты, неуправляемые реактивные снаряды, ракеты воздух-воздух, на нем была тридцатимиллиметровая пушка, прошибающая стены домов — и при этом в нем была грузовая кабина, позволяющая перевозить восемь-десять бойцов. В итоге в десятом году был объявлен тендер на создание "американского Ми-24". Победила в нем фирма Сикорского, у нее, по сути, он уже был — а вот другим пришлось бы его разрабатывать. В итоге — тендер свернули, а на вооружение специальных авиационных подразделений США, в частности сто шестидесятого полка специальной авиации и спасательных команд ВВС приняли АН-60, вертолет с вооружением АН-64 Апач (только противотанковых ракет было восемь, а не шестнадцать), и в то же время способный перевозить десять десантников, поддерживая их огнем при высадке. Дополнительное бронирование керамическими плитами позволяло этому вертолету активно действовать в таких смертельно опасных местах, как Кандагар. Сейчас на вертолетах были дополнительные баки, в кабине каждого было по восемь бойцов спецназа ВВС и им предстояло сейчас, в самом деле, прорвать границу. Официально это проходило как совместные, американо-мексиканские учения.
На данный момент вертолеты сожгли уже двадцать процентов от имеющихся в их баках топлива и продолжали жечь его еще больше, потому что висение, да еще висение на такой небольшой высоте над землей — не самый оптимальный режим работы вертолета. Но двигаться вперед было нельзя — не были подавлены позиции ПВО, выстроенные мексиканцами в пустыне по всему пути следования. Как только они будут подавлены — можно будет двигаться дальше.
В этот же момент, на высоте сорок шесть тысяч футов над землей, намного выше облачного покрова, скрывающие от них землю, подвешенные лунными лучами над серебристой, безмолвной равниной висели два огромных черных ската. Размах крыльев каждого из них превышал пятьдесят метров, каждый весил больше ста пятидесяти тонн и нес по двенадцать тонн боевой нагрузки, состоящей из управляемых ракет типа JSOW и бомб типа JDAM. Каждый из них имел боевой номер и название в честь какого-либо штата США — первый имел номер 82-1068 Spirit of New York, второй — номер 82-1071 Spirit of Missouri. В реальном бою каждый из них должна будет прикрывать восьмерка истребителей F16 ВВС Польши, находящихся на некотором удалении, но готовых вступить в бой — но сейчас небо было пусто, черно, и скаты висели в темноте одни, одинокие и страшные.
