В конечном итоге — дошли до абсурда. Сначала тактическая авиация раздавила стратегическую. Теперь тактическую авиацию давят беспилотники, и легкие самолеты поддержки — бывшие самолеты для опрыскивания полей, с бронированной кабиной и подвесками для бомб, вот таково теперь лицо USAF.
А вот когда прихватит — воевать будет некому. И нечем. Что китайцы, что русские — в случае чего спуска не дадут.
Подполковник взлетел на своем Духе Миссури с базы в Уайтмэн, штат Миссури два часа назад и сейчас два призрака лениво ходили восьмерками над территориями штатов Техас и Аризона, ожидая сигнала. Он знал, какую задачу ему предстоит выполнить — и был, черт возьми, более чем доволен своей новой миссией. Разбомбить русских, подавить ПВО и аэродромы военно-воздушных сил целого региона. Черт, не для этого ли они строили эту машину, не для этого ли они тренировались днем и ночью, готовясь к самой главной схватке в своей жизни? Может быть, когда их птицы исполнять такую миссию, дадут русским солидного пинка под зад — может быть тогда в штабе ВВС вспомнят и о парнях на бомбовозах, которые между прочим выиграли Вторую мировую войну[20].
Но все это будет потом, сейчас нельзя об этом думать — сейчас нужно готовиться к настоящему делу. К границе вывели две батареи RAC-3 Patriot, они должны были их обнаружить и условно — уничтожить. Русские зенитные установки — пусть и условно, американскую войсковую ПВО нельзя сравнить с русской, так, слезы — имитировали несколько ЗРАК Авенджер[21], они обязаны были двигаться, чтобы затруднить атакующим задачу. Для имитации боя использовались учебные боеприпасы, лазерные системы имитации и офицеры — посредники.
Единственно, где нет сейчас посредника — это кабина В2, здесь он просто не поместится.
— Джо, что на радаре? — бросил подполковник, чуть отклоняя штурвал
У В2 был уникальный радар APQ-181 пассивного типа, такие радары, не дающие демаскирующего излучения больше нигде не использовались.
— Патриоты выстроились на полигоне, придурки. Шпарят локатором строго на север, но нас не видят. Иногда включают режим прицеливания. Я бы оставался в этом секторе, не выходил им под луч. И снизил скорость.
Подполковник посмотрел на индикатор расхода топлива
— Черт, что они возятся. Еще полчаса — и нам придется брать тайм-аут на дозаправку…
— Выдержим.
— Я не собираюсь совершать экстренную посадку в Мексике. Слишком много чести для этих ублюдков…
Подполковник сказал — и пожалел о сказанном. Тотчас же. В армии США огнем и мечом насаждалась политкорректность. Самое страшное было — что-то сказать о человеке другой национальности или расовой принадлежности, за это можно было запросто угодить под трибунал.
— Управление один — Бегунам, как вы там, прием…
Управление один — так назывался самолет ДРЛОУ (дальняя радиолокационная разведка и управление) Е3, описывающий большие круги где-то над северным Техасом.
— Бегун-один, мы здесь в полном порядке. Ждем команды поиметь кое-кого, прием… — ответил подполковник
— Легче, Бегун. Время пришло. Объявляю пятиминутный отсчет, всем перейти в режим радиомолчания, связь только на прием. Бегун, вы идете первым, условные цели уничтожить, как понял, прием.
— Понял, пятиминутный отсчет и в бой. Спасибо, Управление-один.
— Не за что, Бегуны. Удачи вам!
— К черту… — подполковник был уже собран и сосредоточен, как всегда перед прорывом — Джо, у нас пять минут. Запускай самотестирование систем, готовь самолет к прорыву. Время идет.
— Вот, это дело…
Подполковник отработал штурвалом, совершая широкую дугу, чтобы примерно через четыре минуты тридцать секунд, плюс-минус, выйти на боевой курс. Он решил прорываться к целям с северной стороны, со стороны Южной Калифорнии, и после удара не делая резких маневров уйти в сторону Мексиканского залива, а там вызвать заправщик с Майами.
На пятой минуте, когда было завершено самотестирование всех систем — оба самолета легли на боевой курс. Система перешла в режим полного радиомолчания и отключила любую "фонящую" аппаратуру. Прокладка курса самолета теперь велась в пассивном режиме — он не пользовался локатором, а шел по карте, забитой в память компьютера, при этом постоянно считая и корректируя свой курс от последней известной точки. Двигатели перешли в максимально экономичный режим работы, частично закрыв заслонки и воздухоприемники, все управляющие плоскости самолета прижались к крыльям, чтобы давать возможно меньшую засветку. Трудно поверить — но машина с размахом крыла пятьдесят два метра в таком состоянии на экране радара выглядела как объект размером… одна десятая квадратных метра! Как большая птица.
