Неудивительно, что вошедшая в зал команда Рау, первым делом совершенно невежливым образом уставилась на эту стену, пытаясь сообразить, для чего могла потребоваться подобная сложная конструкция. Ну право, не для освещения же... Дневного света, лившегося через широкие окна не такого уж и большого зала, для этих целей было вполне достаточно!
Воцарившееся созерцательное молчание прервал тихий надтреснутый голос.
- Совет старейшин форта Эстах рад приветствовать дорогих гостей. Меня зовут Яр Тиалу и я говорю от имени чистокровных людей форта Эстах и поселения Махлау>{1}.
Человек, произнесший это, был очень стар. Невысокий, в простой белой хламиде, с короткими седыми волосами и небольшой аккуратной бородкой, он не производил особого впечатления. Вот только глаза выбивались из образа немощного старца, которого Яр Тиалу похоже пытался изображать. Холодные, ясные глаза человека привыкшего убивать и отправлять на смерть. При взгляде в эти глаза как-то сразу становилось понятно, что у этого человека нет, и не может быть врагов. Живых врагов. А если такие и появляются, то лишь на очень и очень непродолжительное время, вскоре переселяясь в 'мир иной' от самых разных, но неизменно совершенно 'естественных' причин.
Меж тем представление продолжалось.
- Эссейр Х'хар, - поднялся со своего стула молодой на вид 'человек' с радужными, переливчатыми стрекозиными глазами. - Я говорю от имени арахнидов нашего поселка.
- Лима Крэг, старшая драконидов. - глубокий, бархатистый голос привлек внимание к могучей фигуре расположенной на противоположной от арахнида стороне стола. В облаченной только в кожаные ремни с навешанным на них оружием персоне опознать женщину было не так-то просто. Разве что небольшие выпуклости на груди, покрытые более мелкой и на вид более нежной, чем все остальные части тела чешуей, да общие, чуть более изящные очертания тела отличали женщину-драконида от мужчин её расы.
- Карей. - Молоденький парень с правильными чертами лица и непомерно длинными ушами привстал со своего места, отвешивая слегка насмешливый поклон. - Просто Карей. Как говорит наш многоуважаемый господин Тиалу, я еще не дорос до второго слова в имени. Но, поскольку я являюсь лучшим из слухачей нашего поселка, мне доверена честь говорить от расы Ушанов.
- И этот малолетний обормот таки не упускает возможности поговорить вволю - еле слышно проворчала драконида себе под нос.
- Стирга Тир, - приземистая, четырёхрукая фигура с угрюмым лицом и редкими, засаленными волосами поднялась с последнего из кресел, тщательно расправив потрепанные тряпки, закутывающие коренастое невысокое тело. - Старейшина тетридов. - чуть помедлив, Измененный вновь опустился на свое место.
Решив, что теперь настала их очередь представляться, Рау под одобрительные взгляды всего отряда сделал шаг вперед.
- М'Рау Элей. Последний из расы Альфар, так же известной как Снежные эльфы. Предводитель этого отряда - он взмахнул рукой, указывая себе за спину, словно очерчивая область в которой находились его товарищи.
- Я рад приветствовать вас от имени совета Старейшин форта Эстах поселка Махлау. - откликнулся Яр Тиалу. - Прошу, садитесь - он кивнул в сторону свободных кресел.
После того как все разместились, старик, видимо исполнявший обязанности главы этого странного совета, продолжил.
- Новости, которые вы принесли, и с которыми, мы частично уже ознакомились, поразительны и касаются жизней не только обитателей нашего поселения, но и всего Союза. Признаться, я бы не поверил в рассказ уважаемых Арейши, Тима и Джерау, которые донесли до нас весть о необычной судьбе вашего отряда. Не поверил бы, даже несмотря на ваше странное вооружение, облик и место встречи с остатками отряда Риона. - тут он склонил голову, отдавая дань памяти погибшим искателям. - Мало ли что может произойти в пустошах. Хаос, - на то и хаос, в его владениях возможно многое... - тут он сделал паузу.
Рау слегка наклонил голову, исподлобья рассматривая витийствующего старика. Молодой альфар не понимал, к чему это длинное вступление. Им не верят? Так он собственно, и не настаивает. Разумеется, помощь местных властей была бы полезна... Но при нужде они вполне способны обойтись и без нее.
