Однажды ему приснилось, что он стоит посреди озера на прозрачном камне. Гинта называла этот камень диурином. Она тоже видела сверкающие дворцы над озёрами, когда летала на хеле. Ещё она видела спящих воинов… Спящих или мёртвых. «Наверное, это были какие-нибудь горные демоны, — говорил ей Эрлин. — А может, ледяные ханны…» Он не любил, когда она заводила об этом речь, и всегда старался перевести разговор на другую тему. Ещё бы! Он же чувствовал — она хочет, чтобы он вспомнил. А он боялся. Он и сейчас боялся, и всё же ему удалось кое-что вспомнить. Например, то, что озеро с выступающим над водой прозрачным камнем находилось недалеко от дворца, где он жил. Озеро около дворца, через которое тянулся похожий на радугу мост, было гораздо меньше — Эрлин переплывал его без особого труда. А переплывая это, он отдыхал на прозрачном камне. Таком прозрачном, что иногда создавалось впечатление, будто в центре озера образовался участок затвердевшей воды. В ясные дни камень сиял, словно упавшее с небес солнце. В сезон дождей его затопило, но в солнечную погоду он светился и под водой. Эрлину казалось, что в глубине озера разгорается светлое пламя, которое вот-вот вырвется наружу… Она говорила, что солнце появилось, поднявшись из первозданных вод, правда, воды эти были не такие, как нынешняя вода… Кто — она? Гинта? Она действительно говорила ему это около года назад, но у Эрлина тогда возникло ощущение, что он уже это слышал. От кого? Может быть, от той, чей тихий, мелодичный голос порой чудился ему в полудрёме? Этот голос никогда не раздражал его, как тот, мужской. К тому же обладательница тихого голоса имела власть над человеком, которого Эрлин побаивался. Кажется, эта женщина много знала. Она ему постоянно что-то рассказывала. Они вдвоём ходили к озеру с сияющим камнем…
Теперь он был здесь один, и ему было страшно. Прозрачный камень не светился. Эрлина со всех сторон окружала тёмная вода, а дальше — слабо мерцающие в полумраке синие, лиловые и золотисто-оранжевые горы. Он очень обрадовался, увидев на их фоне чёткий силуэт белой птицы. Наверное, она прилетела за ним… Но птица не опустилась на камень. Она плавно описала над Эрлином круг и сказала знакомым тихим голосом:
— Я могла бы унести тебя отсюда, Эрлин, но лучше тебе остаться здесь.
— Почему?
— Ты же хочешь победить смерть. Если ты выбираешь жизнь, ты должен встретить свою смерть и победить её. Другого пути нет.
Птица исчезла так же быстро, как и появилась, и Эрлин опять остался один.
«Если мне суждено встретиться со своей смертью, то пусть это случится поскорее. Знать бы, как она выглядит. Может, это голубой зверь, с которым мне предстоит сразиться? Вряд ли я сумею одолеть харгала, но убегать не буду. Да это и бесполезно. Лучше ждать врага с оружием в руках…»
Он потянулся к кинжалу и похолодел — ножны были пусты.
— Кинжал тебе не понадобится, — ехидно промолвил голос, который заставил Эрлина содрогнуться. Он так надеялся, что больше его не услышит. Никогда.
— Чем ты удивлён? Ты ведь ждал встречи со смертью. Неужели ты ещё не понял, что твоя смерть — это я? Хочешь стать богом вместо меня? Не выйдет. Ты смертен. Ты умрёшь, а богом опять стану я. Я им был и буду всегда. Не думай, что ты победил. Это временная победа.
— Где ты? — спросил Эрлин. — Почему я тебя не вижу?
Вокруг никого не было, и он не мог определить, откуда доносится голос. Потом он понял — этот ужасный голос звучит у него в голове. Как и тогда, полтора года назад.
— Ты хочешь знать, где я? Скоро я буду на своём месте. Наверху. Это пока я ниже тебя. Скоро мы поменяемся местами.
Эрлин посмотрел вниз и увидел только своё отражение… Нет. Это было не отражение. Юноша, глядевший на него из озера, не повторял его движений. Он очень походил на Эрлина, и всё-таки он был другой. Эрлин узнал того, кто изводил его по ночам полтора года назад. Того, кого Айнагур называл его братом-близнецом, водяным демоном, который не может смириться со своим поражением…
«Мне очень жаль, Эрлин. Я так и не сумела избавить тебя от твоего злого двойника», — вспомнил он, проснувшись.
