— Там ещё что-то осталось?!
— Песок высушивает мёртвое тело и долго его сохраняет. А песчаные гинзы поедают даже окаменевшую плоть. Насколько я понял, корма для них там ещё достаточно. Видимо, перед бурей колдуны вывели из подземного дворца по тоннелю основную часть своего полчища, и сами все были в Уллатаме. Они все погибли. Во дворце нет человеческих останков, а выйти оттуда после бури никто не мог. Аллюгиновый тоннель завалило. Другие два выхода были заперты изнутри. Во дворце оставались одни звери. Выбраться они оттуда не могли. Некоторые только клетки сломали. Они бродили по дворцу, пожирали друг друга… Потом и уцелевшие сдохли от голода. Ты не представляешь, что там творится. Как там всё загажено… Я велел марвидам навести порядок, всё вымыть, вычистить водоёмы.
— Ну вот, по моей милости им приходится выполнять такую грязную работу…
— Марканы и марвиды не боятся такой работы. Жизнь в пустыне трудна. Они ко всему привыкли и начисто лишены брезгливости. К тому же, они так рады моему возвращению, что готовы горы свернуть, лишь бы доставить мне удовольствие. Девушки уже спорят, кто из них будет тебе прислуживать.
— Тамошние женщины любят меня, но они не будут относиться к тебе враждебно, — добавил Диннар, немного помолчав. — Марвиды не лишены коварства, однако их женщины растут в покорности и смирении. Они привыкли безропотно подчиняться чужой воле. А тебя они вообще не воспринимают как соперницу. Ты для них не человек. Ты моя небесная возлюбленная, белая звезда, которая на время спускается на землю.
— Они тоже называют меня белой звездой? — удивилась Амнита. — Они меня даже не видели…
— Видели. Я показал им тебя в наоме, и они тебя узнали.
— Узнали? Как они могли…
— Я тебе всё объясню, — улыбнулся Диннар. — Когда мы прилетим в пустыню, я первым делом покажу тебе Сатхаму.
— Город, который ты там построил?
— Да. И где есть храм с твоей статуей, которую я не делал.
Глава 11. Владения каменного бога
— Это самый красивый и странный город из всех, что я до сих пор видела, — сказала Амнита, когда через несколько дней Диннар водил её по улицам Сатхамы.
Два огромных ванга ждали их у ворот, чтобы отвезти потом в подземный дворец.
— Здесь только зелени не хватает… А вообще-то она тут не нужна. Этот город — сердце пустыни. Царство камня и песка. Обитель сказочных чудовищ, которые ждут своего пробуждения.
— Я в любой момент могу оживить их для тебя, — засмеялся Диннар и махнул рукой.
Каменные стражники у входа в храм Чёрной звезды тут же сделали приветственный жест. Амнита вздрогнула от неожиданности.
— Они двигаются, как живые! Странно… Руки и ноги у них сгибаются, как будто они из плоти.
— Когда обычный аркан заставляет статуи двигаться, они просто перемещаются на негнущихся ногах, но я способен влиять на материю камня, временно придавая своим изваяниям гибкость. Маррунги, говорят, тоже двигаются, как живые существа…
— Не надо о маррунгах, — поморщилась Амнита. — Я надеюсь, это не маррунги?
— Нет, это обычные статуи. А вот в храме есть одна необычная.
Внутреннее убранство храма Чёрной звезды поразило бы кого угодно, но Амните сразу бросилось в глаза, что сделанная из полупрозрачного диурина женская фигура выглядит какой-то незаконченной. Она удивилась ещё больше, когда, присмотревшись, обнаружила, что эта статуя изображает её.
— Когда-то напротив моей фигуры стояло изваяние моей матери, — сказал Диннар. — А между нами была большая белая диуриновая звезда. Она освещала храм, если на неё падал солнечный или лунный свет. А потом… Потом она превратилась в эту фигуру. Поначалу образ был смутным. Со временем он становился всё чётче, ясней, а сейчас она похожа на тебя ещё больше, чем четыре года назад, когда я покинул эти края.
— Значит, ты к ней не прикасался?
— Нет. Диурин изменял форму в те дни, когда над пустыней восходил Танхар. Махтум сказал, что Чёрная звезда ловила мои импульсы и влияла на этот камень, постепенно видоизменяя его и придавая сходство с тобой. Я всё время о тебе думал… Я же говорил, что Кама однажды послала мне твой образ. Не знаю, почему, и вообще не пойму, как это получилось. Махтум считал, что мои мысли и мое душевное состояние влияют на Танхар. Ведь он покрыт оболочкой марр, а вещество марр способно воздействовать на камень. Так диуриновая звезда превратилась в статую женщины по имени Звезда.
