— И что же я сама?
— А зачем ты столько лет так упорно омолаживалась? Всех от себя отгоняла, однако и стареть не хотелось. Связь с богиней, исключительность, могущество! Всё это броня, которую ты создавала с самого детства, но которую совсем не трудно с тебя стащить. Не говори, что ты не хочешь быть счастливой женщиной…
— Я не буду счастливой, если спасусь таким образом.
— Амнита, ты спасёшься не за счёт других. Просто у тебя есть такая возможность. И ты не виновата в том, что у большинства её нет. Тебя считают одним из выдающихся учёных Валлондорна, вот и рассуди здраво: или не спасется никто, или хоть кто-то спасётся, причём, лучшие…
— Я не из лучших. Я лицемерная тварь и живодёрка, поедающая младенцев.
— Извини, я зря это сказал. Я знаю, что ты не виновата. Живодёрствовали абеллурги, и ты не обязана расплачиваться за их злодеяния. И тебе ни к чему приносить себя в жертву, чтобы искупить несуществующую вину. Перестань воевать с Трёхликой. Она уничтожит тебя. Ты не спасёшь других и погибнешь сама.
— Я не хочу спасаться так, как ты предлагаешь. И Гинта откажется, я уверена. Ей не нужны ни Танхар, ни любая другая ангама, если не будет Эрсы.
— А мне не нужны ни Танхар, ни Эрса, ни любая другая ангама, если не будет тебя.
Диннар подошёл к камину и повернулся к ней, весь в отблесках огня. Его буйная шевелюра отливала красным и напоминала тёмное пламя. На лице лежали глубокие тени, и Амнита не видала его глаз. Только два чёрных провала. Две бездны. Глаза тьмы, много раз наблюдавшие гибель миров. Что ему гибель Эрсы? «Демоны не служат людям»… Но они умеют любить.
— Я так не хочу, — судорожно сглотнув, произнесла Амнита. — Отпусти меня. Верни на Эрсу.
— Я не позволю им принести тебя в жертву.
— Но Диннар… При чём тут жертва? Может, мы сумеем что-нибудь придумать…
— На Эрсе много нумадов. Убелённых сединами мудрецов. Пусть они и думают.
— Верни меня домой.
— Домой? И где же твой дом? В Эриндорне, где ты никогда не была счастлива? Или в Улламарне, где тебя учат таннуму, чтобы потом использовать?
— Никто меня не использует. Я учусь, потому что сама этого хочу. Отпусти меня.
— Ты останешься здесь.
— Чего ты добиваешься? Чтобы я окончательно тебя возненавидела? Упиваешься своей властью? Может, ты решил, что вправе обращаться со мной, как со своей наложницей? Только попробуй!
— Почему бы и не попробовать? Ведь я же чудовище.
Он так улыбнулся, что Амните стало не по себе. Она сильна, но он ещё сильнее. Они здесь одни. На чёрной звезде. Во владениях тёмного бога… И тёмное пламя его взгляда вот-вот прожжёт её насквозь. Её желали многие мужчины, но желание, которое она читала в этих глазах, напоминало о бездне, а она балансировала на краю, не зная, что страшнее — сорваться в неё или оцепенеть под этим взглядом, превратиться в камень… Она тут с ним наедине — с демоном тьмы и повелителем камней. Демоны не служат людям, но влюблённый демон готов сложить к её ногам тысячи миров. И даже если она от всего этого откажется, он не отпустит её. Демон никогда не откажется от своей добычи.
— Ты исполненный самомнения мальчишка! — Амнита выпрямилась, прилагая все усилия, чтобы голос не выдал её страха и смятения. — Ребёнок, который стащил кесту и рад, что может держать взрослых под прицелом и безнаказанно грубить. Никчёмный правитель никчёмного мира, где никто не живёт и ничего не растёт. Не лучше ли тебе вернуться в пустыню? Там ты хоть был повелителем уродов и недоумков, а тут только стая чёрных птиц. Мне жаль тебя. У уродов может быть только царь-урод. Власть над низшими искалечила твою душу.
— А разве ты сейчас не похожа на ребёнка, который знает, что ему можно ругаться и оскорблять меня безнаказанно? Или ты поставила себе цель меня довести? Оружие, которым я владею, я не стащил. Оно досталось мне при рождении. Я знаю, кто я такой. Меня с детства окружали уроды. Одни были уродливы внешне, другие изнутри, и последние были гораздо хуже. Когда я попал в Эриндорн, то увидел вокруг себя всё тех же уродов. В детстве меня опьяняло моё могущество, власть над людьми… Всё это быстро надоедает. Когда-то я мечтал о власти над миром. Потом понял, что это глупо. Единственное, о чём я мечтаю, единственное, чего хочу и всегда буду хотеть, — это ты. И если бы мне пришлось выбирать между тобой и властью над всей Энной, я бы выбрал тебя.
