— Прими свою светлую невесту, Танхаронн! Она прекрасна, как белая звезда. Она подобна самой яркой звезде в твоих бескрайних владениях Она идёт к тебе, о величайший из богов…
— Я здесь! Я сам пришёл за ней! — перекрыл заунывное пение красивый, звучный голос.
Над озером повисла мёртвая тишина. Все разом повернулись в одну сторону. Те двое, что держали Амниту, отпустили её, и она бы упала, если бы не схватила кого-то из них за плечо.
Ночной воздух зазвенел от восторженно-испуганного шёпота. На залитом луной пригорке Амнита увидела три фигуры — человека и двух огромных птиц, которые стояли справа и слева от него, расправив свои могучие крылья. Если бы она не знала, кто этот человек, она бы, наверное, тоже приняла его за бога. До чего же он был красив… Длинные чёрные волосы отливали в лунном свете яркой синевой, пурпурный плащ тёмным пламенем окутывал стройную фигуру, которая всегда поражала её сочетанием изящества и силы. Он стал опускаться с холма. Две чёрные птицы, оторвавшись от земли, парили над ним, и тени их огромных крыльев погрузили во тьму весь берег… А может, их уже не две, а больше? И правда! Над озером кружила целая стая.
Бритоголовые пали на колени, простирая руки к своему богу. Тот, за которого держалась Амнита, тоже свалился, как подкошенный, и она упала бы, если бы Диннар не подхватил её. Он куда-то понёс её, осторожно прижимая к груди, и ей вдруг стало так хорошо… И даже одолевшая её слабость теперь казалась ей приятной. Наконец-то можно спокойно уснуть. Он закутал её в свой плащ и усадил на птицу. Лицо его было бледным от лунного света, в глубине зрачков дрожали синеватые искры.
— Обними его за шею и ничего не бойся. Он не позволит тебе упасть.
У ванга оказались на удивление мягкие перья.
«Так вот почему они так бесшумно летают», — подумала Амнита.
Её неодолимо тянуло в сон. Последнее, что она видела, — это огромный мерцающий глаз, который смотрел на неё снизу, с земли…
Амнита не знала, сколько она проспала, а проснулась она от ощущения, что кто-то гладит её волосы. Открыв глаза, она не могла понять, где находится. Она лежала на мягкой шкуре, буквально утопая в густом и длинном меху, накрытая чем-то вроде лёгкого шерстяного покрывала… Или это плащ? На неровной каменной стене чернела тень огромной птицы. Ванг… Кажется, она летела на ванге… Куда? Что это за пещера? Амните показалось, что где-то поблизости шумит вода. Она зажмурилась, а когда вновь открыла глаза, на стене была тень человека. Она тут же узнала этот чёткий, красивый профиль. Он что, оборотень? Амнита вздохнула с облегчением, когда в следующее мгновение увидела сразу две тени. Она приподнялась на своём ложе и оглянулась. Диннар и птица сидели возле ярко пылающего камина. А ещё ярче горел огонь в ладонях юноши. Выходит, он умеет держать в руках огонь? Как Гинта. У Амниты это пока не получалось… Приглядевшись, она увидела, что в руках у него цветок. Большой красный цветок. Просто при свете камина его лепестки походили на язычки пламени.
— Они были у тебя в волосах, — сказал Диннар. — Эта мерзость…
Он швырнул цветок в огонь
— Это и есть иргины? — спросила Амнита. — Суана… Та девица, которая ненавидит Гинту… Она говорила, что снова вырастила их.
— Суана? Где ты её видела?
— Там, где меня схватили. В заброшенной деревне. Суана велела этим людям поскорее усыпить меня. Она знала, что я ученица нумада. И ещё…С ней был человек. Если я не ослышалась, а это вряд ли, она называла его Талафом.
— Что-о?
— Они вели какой-то странный разговор. Гинта рассказывала мне, как те, что занимаются запрещённым колдовством, оживляют мёртвых при помощи зелья из иргинов. Похоже, именно это Суана и проделала с Талафом. Я подслушивала их разговор, когда появились эти, в чёрном.
— Мои друзья сообщили мне, что ты в опасности…
Диннар погладил ванга, который, не шелохнувшись, продолжал невозмутимо смотреть на огонь.
— Извини, что я появился так поздно, но я знал, что только там, у озера, они все будут в сборе. Я не хотел упускать такую возможность разом со всеми с ними покончить.
— Покончить? А как?
— Я предоставил это моим друзьям.
