— Нам пора, — сказал один. — Сегодня будет хорошая ночь. Удачное время для жертвоприношения. Кто бы мог подумать, что такая красавица сама придёт к вам в руки! Это её тут называют Белая Звезда?
— Бледная, как нераскрашенная статуя, — фыркнула Суана. — Если она вам подходит, забирайте. Её всё равно нельзя оставлять в живых. Мне не нужны свидетели.
— Нам тоже.
— Карах, оставь здесь кого-нибудь. Посторожить Талафа. Я должна на время уйти. Чёрные тиумиды обнаружили мои кусты. Как бы они меня не выследили…
— Чёрные тиумиды! — тот, кого Суана назвала Карахом, злобно сплюнул. — Невежды, которые возомнили себя слугами Танхаронна… Это мы его истинные слуги. Бесконечная тьма порождает свет! И она его поглощает, иначе не сможет его порождать. Танхаронн требует жертв. И пока мы дарим тёмному богу светлых невест, он будет милостив к нашему миру и не погасит наше солнце!
«В конце осени пропадают валлонские девушки, — вспомнила Амнита. — Секта… Танаиты… Что-то вроде этого было ещё в Валлондоле… Или это другое? Не об этом сейчас надо думать, не об этом…»
Амнита пыталась сосредоточиться и связаться с Араннумом, но не могла. Мысли путались, в голове шумело. Действие снотворного ещё не прошло, да и ударили её здорово.
— Дайте ей ещё макханы, — сказала Суана, склонившись над Амнитой. — По-моему, она приходит в себя. Осторожней с этой бледной куклой. Она ученица нумада, я это точно знаю. Не смотрите ей в глаза, не давайте говорить. Лучше, если она отправится в объятия Танхаронна спящей.
Амнита снова почувствовала на лице влажную тряпку и поняла, что больше уже не проснётся…
Но она проснулась. Её организм, а может быть, воля к жизни оказались сильней, чем полагали эти люди. Открыв глаза, она увидела сверкающую белыми и голубыми бликами водную гладь. Озеро Санн! Двое держали её под руки в стоячем положении. Её переодели во что-то длинное, полупрозрачное, волосы распустили и украсили цветами.
Была одна из тех ясных ночей, когда всё видно, почти как днём, но в лунном свете всё казалось каким-то странным, ненастоящим, и бритоголовые люди в чёрном, стоявшие вдоль берега, походили на призраки, которые вот-вот улетят или растают в воздухе. Но Амнита знала, что это не призраки. И она знала, что её собираются убить. Двое уже спустили на воду лодку. Видимо, эти безумные слуги тьмы топят своих жертв в озере Санн… Превозмогая слабость и головную боль, Амнита снова попыталась связаться с Араннумом, но тут же поняла, что это не имеет смысла. Он всё равно не успеет ей помочь. Сразу видно, что до настоящей нумады ей ещё далеко, слишком мало училась. Гинта бы так просто не попалась. Гинта бы моментально обезвредила эту отраву, а она этого не умеет, и вот теперь так слаба, что не может ни отправить мысленное послание, ни даже наом какой-нибудь сделать над озером, чтобы напугать их… Впрочем, их таким не испугаешь. Многие из них наверняка сами колдуны. На помощь Трёхликой Амнита даже не надеялась. Последний раз Кама помогла ей, когда надо было заключить в аллюгин нафф «бога». Потом богиня отвернулась, а один раз даже попыталась погубить её… Надо что-то делать! У неё ведь иногда получался не только высокий, но и высший анхакар. В нормальном состоянии она бы с ними справилась. Надо всё же попробовать… Амнита попыталась сосредоточиться, но голову пронзила страшная боль, а тело было налито такой тяжестью, что, если бы её не держали, она бы и на ногах-то не устояла.
Бритоголовые хором запели — не то гимн, не то молитву Танхаронну. Они пели о том, что великий бог бросил взгляд на пустынную Эрсу и подарил ей свет. Взгляд его прожёг землю, и остался на ней след в форме глаза. Небесные воды заполнили его, и появилась священное озеро Санн. Божественное око. В нём отражается то ночной мрак, то свет солнца, когда Танхаронн позволяет ему появляться на небосводе.
— О божественный глаз, око тьмы, в котором тонет весь мир, — пели бритоголовые, окуная руки в озеро. — Прими наш дар. Прими свою светлую невесту, о величайший из богов. Прими её в свои объятия и снова даруй нам свет и жизнь!
Амниту подтащили к лодке. Один из служителей тьмы приблизился к ней, волоча за собой обмотанный верёвками камень. С этим грузом её и отправят на дно. Тут уж не выплывешь. А может, она сумеет отвязать его в воде, прежде чем захлебнётся… Где там! Проклятая слабость… Что это за зелье такое…
