— Послушайте, Жеф, черт бы меня побрал, если я что-нибудь понимаю в вашем поведении!
Его голос дрожал. Он изъяснялся ворчливым и неуверенным тоном, словно человек, переживающий большое горе, но пытающийся держать себя в руках.
— Мне казалось, что вам хорошо в моем доме, что вы почти счастливы, — продолжал он.
— Я тоже так думал, Фернан, но, как выяснилось, это далеко не так!
— Неужели на вас так подействовало мое выступление по телевидению?!
— Возможно. Хоть я вас и видел каждый день, но потребовался свет юпитеров, чтобы понять, что вы из себя представляете в действительности.
— Жеф, вы слишком честолюбивы и не можете мне простить, что я сыграл перед камерами вашу роль!
— Вы сыграли вовсе не мою, а свою собственную роль! Неужели вы думаете, что я стал бы с такой претензией распускать перья перед ведущим? Лишь закомплексованный неудачник может вести себя подобным образом!
Медина застыл. Его глаза провалились в глубь глазниц, словно пытались спастись бегством.
— Вы не в состоянии связать на бумаге пару слов. Единственное, что вы можете хорошо делать, — это написать свое имя под моими статьями.
— Я умею также прятать, кормить и давать возможность работать человеку, находящемуся вне закона.
Медина сбросил маску любезности, показав свое истинное лицо, на котором отпечатались низость и коварство. Вся гнусность, которая накапливалась в глубине его души, готова была выплеснуться наружу.
— Я для вас — пишущая машинка, Фернан. Вас вполне устраивает, что я вне закона. Что ж, пусть со мной случится самое страшное, но я не желаю больше создавать вам имя, оставаясь в тени! Я не копировальный автомат, вы слышите?!
Рассмеявшись, я продолжал:
— Карьера Фернана Медины оказалась слишком короткой! В вашей газете долго будут гадать, почему у вас столь внезапно пропал писательский дар!
Эти слова пронзили его прямо в сердце. Срывающимся голосом Медина завопил:
— Вы останетесь и будете писать, если дорожите своей шкурой!
Этот выпад, как ни странно, подействовал на меня успокаивающе. Стало ясно, что приютивший меня человек — самый настоящий подонок. Я правильно сделал, что высказал ему все в глаза, а самое главное, слова Эммы оказались чистой правдой. Я подошел к чемодану и, наклонившись, взялся за ручку.
— Прощайте, Эмма, — произнес я, тяжело вздохнув. — Желаю вам поскорее расстаться с этим убожеством!
Медина рванулся в мою сторону и в ярости пнул чемодан ногой.
— Если вы сейчас уйдете, я позвоню в полицию и добьюсь, чтобы вас арестовали, а затем организую кампанию против вас. Ваши враги обязательно вас разыщут и пришьют!
Он забился в самой настоящей истерике: топал ногами, брызгал слюной, яростно размахивал руками, производя жуткое и нелепое впечатление. Поставив чемодан, я схватил его за галстук и притянул к себе.
— Ах ты, ничтожество, жалкая бездарь, болван из породы стукачей и воров чужих мыслей! Беги звони легавым, если у тебя хватит смелости! Но помни, что меня арестуют под твоей крышей, мразь!
Я подтащил его к столику, на котором стоял телефон. Медина несколько раз судорожно сглотнув слюну и, сорвав с себя галстук, схватил телефонную трубку. Трясущейся рукой он набрал номер полицейского управления. Я отчетливо слышал гудки, но не шевельнул пальцем, отдавшись на волю Провидения. Решалась моя судьба, судьба, которая, как я чувствовал, была заранее предначертана. Тринадцать летя бродил по ее лабиринтам, приведшим меня к этому белому телефонному аппарату. Я смотрел на него как завороженный. На другом конце провода сняли трубку, и низкий густой голос рявкнул:
— Да?!
— Полиция? — спросил Медина.
В этот момент Эмма нажала на рычаг, оборвав связь. Медина, продолжая прижимать к уху трубку, бросил на жену полный бешенства взгляд.
— Ты потерял голову, Фернан, — примиряюще произнесла Эмма. — Глупо ссориться из-за пустяков. Все еще образуется…
Ее нежный и мелодичный голос подействовал успокаивающе на нас обоих.
— Жеф! Я не хочу, чтобы вы уезжали! — сказала Эмма, подойдя ко мне вплотную. — Вы доверяете мне, я надеюсь. В таком случае, останьтесь! Останьтесь, я на коленях прошу вас об этом!
