Эмма безо всякого трепета взяла исписанные листки и спокойно принялась читать. Я смертельно опасался, что разочарую ее. А что, если мой тон, стиль, образность уже не соответствуют современным требованиям?
Женщина, не поднимая головы, внимательно читала страницу за страницей. Закончив читать, она уронила листы на колени.
— Как здорово написано! — со вздохом произнесла она. — Ваш талант просто удивителен! Вы обладаете умением найти единственно верное слово, создать образ, который невозможно забыть. Это не статья, а удар кнута прямо в лицо!
— Вы так считаете?
Эмма в качестве аргумента к своим словам процитировала на память несколько отрывков из моего сочинения.
— Это настоящее искусство, месье Руа. Даже высмеянные вами люди не смогут это отрицать.
— Я вас уже просил однажды не называть меня «месье», если вы хотите, чтобы я не чувствовал себя здесь чужаком. Попробуйте хотя бы создать иллюзию, что воспринимаете меня как друга. А к другу не обращаются «месье».
— А как же мне вас называть?
— Мое имя Жан-Франсуа.
— Но по возрасту вы годитесь мне в отцы!
— Спасибо, что напомнили!
— Ну-ну, не обижайтесь… Жан-Франсуа!
Медина пришел в еще больший восторг, чем его жена.
— Немного длинновато для телекритики, — заметил он, — но это настолько хорошо написано, что патрон, я думаю, не станет требовать сокращений.
— Я выбрал себе псевдоним, — поспешил сообщить я. — Циклон! Что вы думаете по этому поводу?
Медина покачал головой.
— Не пойдет. Старик настаивает на том, чтобы статьи были подписаны настоящим именем, особенно если они выходят в постоянных рубриках.
Я пожал плечами.
— Может быть, подойдет мое имя по теперешним документам — Марсио?
— А как вы будете получать гонорары? К тому же, вы явно забыли, что официально эту рубрику веду я…
— В таком случае, можете подписывать мои статьи своим именем, если не находите в этом ничего предосудительного, — произнес я, изучающе глядя на Медину. Неужели он добивался именно этого?
Мой покровитель протестующе затряс головой.
— О чем вы говорите? Я никогда не посмею приписывать себе плоды вашего таланта! Это неприлично!
Успокоившись, я продолжал настаивать.
— Что значит неприлично? Я ваш должник, не так ли? Если бы еще речь шла о книге, тогда другое дело. Но несчастная телекритика…
Медина упорно не соглашался, негодующе размахивая руками и морща нос, но внезапно бросил:
— Я знаю, как мы поступим. Подпишем моими инициалами: Ф. М. Это ни на что не претендует, но хозяева будут удовлетворены.
— Делайте так, как считаете нужным.
Таким образом, были определены условия моей жизни на улице Тийоль.
* * *
А она была поистине королевской. Со мной обходились как с принцем крови, осыпали любезностями, холили и лелеяли. Утром Эмма подавала мне завтрак в постель и принимала заказ на обед. Словно настоящий набоб, я нежился в постели до полудня, просматривая газеты и еженедельники, которые приносил Медина. После обеда я бродил по пустынным дорогам Плато Сен-Клу, усеянным опавшими листьями. Редкие прохожие, попадавшиеся на пути, не обращали на меня ни малейшего внимания. Обычно я доходил до небольшого придорожного бистро, выпивал там чашку кофе и возвращался назад. За время моего отсутствия Эмма успевала навести порядок в доме. На столике в гостиной всегда стояли живые цветы.
Когда дом погружался в ранние сумерки, а за окном глухо шумела мокрая листва, Эмма, устроившись на своей любимой софе, читала детективы или что-то шила. Она встречала меня обычным вопросом:
— Хорошо погуляли, Ж-Ф?
Она стала называть меня моими инициалами, произнося их очень быстро, так что получалось нечто вроде «Жеф».
— Прекрасно, я обожаю осень!
— Потому что она разрушительница! Такая же, как и вы.
Эмма никогда не упускала случая упомянуть о моих качествах разрушителя, причем делала это без сарказма, поэтому ее замечания даже льстили.
Медина возвращался домой, как только последний экземпляр вечернего выпуска был отпечатан. Он рассказывал мне последние новости. За разговорами мы проводили время до ужина. Вечером, когда я усаживался перед волшебным ящиком, мой хозяин вновь отправлялся в редакцию, чтобы подготовиться к утреннему выпуску. Медина был настоящим трудягой, который не торговался из-за лишнего часа работы. Наверняка он был на хорошем счету в редакции и, как утверждала Эмма, успешно делал свою карьеру. Серьезную карьеру!
