Овощи Сергей поел без удовольствия. Их просто покидали в котёл и сварили без соли или каких–нибудь приправ. Лепёшка тоже не понравилась. Это не осталось без внимания.
— Если не хочешь жрать, отдал бы мне, — проворчал один из земмов. — Жуешь так, как будто дали дерьмо. Врезать тебе, что ли?
— А если не получится? — собравшись с духом, ответил парень. — И потом кто же дерётся после еды? Мало устал на тренировке?
— Никаких драк, — сказал Ардас. — Слышишь, Брад? Новичка не стоит сейчас бить, ему и так настучали по голове. Добавишь — и он завтра не выйдет на тренировку, а тебя обработают розгами. А если врежешь в живот и он всё заблюёт, сам будешь убирать!
— Ладно, — согласился гладиатор, — врежу в другой раз.
— Этот парень один из самых сильных, — сказал Ланс, когда они после ужина вернулись к своим кроватям. — Зря ты задираешься, нужно было помолчать.
— Сначала промолчать, потом не ответить на плюху и подставлять всем задницу? — сердито отозвался Сергей. — Лучше пусть попробует врезать. Может, это у него не получится. Здесь все, кроме логров, заторможенные, а я неплохо отработал удары, так что могу и отбиться. Они ведь не навалятся все сразу?
— Здесь такое не принято, — сказал Ланс. — Если будешь с кем–нибудь драться, не вмешаются даже его приятели. Хотя гладиаторы дружат редко. Противников не выбирают, а убивать друга…
— А как часто выходят на арену?
— Бои проводят раз в десять дней. Чаще выводят бойцов из двух казарм. Участвуют не все, а меньше половины. Всего десять казарм, а мы последний раз дрались пять декад назад. Здесь нет месяцев, поэтому время в каждом из сезонов считают декадами. Скоро будет наша очередь выходить на арену. Я смотрю, что ты опять собрался спать. Неужели не выспался за день?
— После еды потянуло в сон, — сказал Сергей. — Обычно я так много не сплю, а эта сонливость, наверное, из–за сотрясения мозга.
— Маг тебя не только треснул по голове, он её подлечил, — возразил Ланс. — Кто бы тебя допустил к тренировкам с сотрясением? Но если хочешь спать, спи. Время поболтать ещё будет. Учти, что встаём рано, а еду дадут только после тренировки.
Разбудили, когда в забранных решётками окнах только начало светать.
— Поднимайтесь, бездельники! — проревел открывший дверь логр. — Пора заняться делом! Ардас, у вас пополнение. Выдели ему место!
Логр был тем самым, который забирал у Сергея одежду. Кажется, господин Грах называл его Даргом. Волосатик втолкнул в казарму молодого земма, который от этого толчка едва удержался на ногах.
— Твоё место наверху на этой кровати! — сказал ему Ардас, махнув рукой на кровать Сергея. — А сейчас поспешите, пока за вами не пришёл Марш. Или кто–нибудь хочет, чтобы его обработали дубиной?
Гладиаторы быстро вышли в коридор и побежали, подгоняемые рычанием Дарга. Последними бежали Сергей и новичок из земмов.
— Меня зовут Сергей, — повернув к нему голову, сказал парень, — а как звать тебя?
— Сарк, — не глядя на него, буркнул земм.
— Прекратите болтать! — рявкнул Дарг и чувствительно толкнул Сергея.
Тренировались в зале, который был в два раза больше их казармы. На стенах висело самое разное оружие, а сам зал был пуст. Не было ни мебели, ни тренажёров. Их встретил невысокий, но широкоплечий для земма мужчина.
— Что так долго? — недовольно сказал он Ардасу. — Тренируйся со своими бездельниками, а я займусь новичками. Подойдите ко мне! Меня зовут господин Марш. Для вас мои слова должны быть законом. За непослушание или тупость буду наказывать дубиной. Вас двое, поэтому и драться будете друг с другом, но не сегодня, а через несколько дней. А сейчас я хочу узнать, с каким оружием вам приходилось сражаться.
Сарк был младшим сыном деревенского кузнеца. Его брат должен был унаследовать семейное ремесло, поэтому целыми днями пропадал в кузнице вместе с отцом, а домашним хозяйством занимались мать и сестра. Сарк не любил возиться с железом, поэтому, пока не подрос, помогал женщинам. Деревня стояла в окружении лесов, поблизости от тракта, который шёл от столицы королевства Таркшир куда–то в торговую республику Парма. Триста лет назад, ещё до развала южного королевства, этот тракт называли Главным, те, кто жил здесь сейчас, называли его Разбойничьим. Большие и хорошо охраняемые обозы могли не бояться многочисленных разбойничьих ватаг и дружин баронов, которые мало отличались от разбойников, но малыми силами по тракту лучше было не ездить. Увы, другой дороги из Таркшира просто не было. На много дней пути простирался такой лес, по которому не то что на возу, верхом нельзя было проехать. В нём водилось много зверья и птиц, охота на которых и стала делом Сарка. Этим же занимались многие мужики, но младший сын кузнеца всех заткнул за пояс. Продажа добытых им мехов давала не меньший доход, чем кузница отца, а мяса у хозяек всегда было вдосталь, хотя в хозяйстве не держали даже кур. В тот день, когда на деревню напали, Сарк был на охоте. Вернувшись, он с ужасом увидел вместо домов заваленное обгоревшими телами пепелище. Из своих нашёл только отца и брата, а женщины куда–то пропали. Юноше было нетрудно узнать, кто совершил налёт. Убийцы, не скрывая следов, ушли по тракту, а потом свернули на дорогу, которая упёрлась в ворота замка барона Гарвела. Один в поле не воин, и Сарк ничего не мог сделать сам, поэтому поспешил с жалобой к королевскому наместнику в ближайший город Валеж. Там его выслушали и обещали разобраться и помочь. Итогом этой помощи для него стало рабство. Видимо, барон сумел договориться с наместником, а неудобного свидетеля схватили и продали работорговцам. Рабы в Таркшире использовались только на золотых рудниках, а когда в них не было нужды, продавались в одну из республик. Незадолго до этих событий были схвачены сразу две разбойничьи ватаги, поэтому на рудниках рабочей силы было в избытке, и Сарк вместе с полусотней других невольников отправился с торговым караваном в Парму. У торгашей были низкие цены на рабов, поэтому их погнали в Каргел. Здесь всех продали за один день. Кого–то отправили на галеры, а остальных купили школы гладиаторов. В их число попал и Сарк. Определили его в одну из двух столичных школ и заперли на ночь в небольшую комнату с зарешеченным окном. Утром появился логр и отвёл в казарму. Юноше выделили самую плохую кровать. Мало того, что она стояла возле отхожего места, так рядом с ним лежал герт! До потери свободы Сарк не видел людей, но насмотрелся на них на невольничьих рынках. Будучи сам рабом, он перенял презрительное отношение к людям, которое демонстрировали свободные земмы. И вот теперь ему нужно было не только лежать рядом с одним из гертов, а вместе с ним обучаться владению оружием!
