— Зря забрался наверх, — крикнул ему Брад. — Я просто так не отстану. Не бойся, ничего с тобой не будет. Окажешь мне услугу и получишь удовольствие.
— Отстань от мальчишки, — сказал ему Сергей. — Видишь же, что ему это не нужно.
— А тебе какое дело? — рассердился гладиатор. — Хочешь его заменить? Так меня хватит на вас двоих! А за тобой ещё должок!
Второй герт хотел остановить Сергея, но тот сбросил его руку с плеча.
— Отстанешь, если я тебе врежу? — спросил он Брада.
— Ты сначала врежь, — осклабился гладиатор. — Хватит жрать, выходи в круг! Только учти, что после того как я устою взбучку, всё равно закончу задницей. Мне хватит и юнца, а тобой займусь только потому, что ты этого так не хочешь!
Все встали из–за столов и приставили их к стенам, чтобы освободить место, а потом образовали круг. Сарку сверху было хорошо видно, как его обидчик рванулся к герту и ударил его правой рукой. Сергей не стал уклоняться от удара, как это сделал бы сам юноша, а шагнул навстречу Барду, очень быстро круговым движением руки отбил удар и сразу же ударил гладиатора второй рукой. И ударил не просто, а как–то по–хитрому, с поворотом. Удар пришёлся в горло, и Бард упал как подкошенный.
— Живой, — сказал потрясённым гладиаторам Ардас. — Положите на кровать и поставьте на место столы. Сергей, иди к себе, одной драки на сегодня достаточно. И учти, что, если Бард не оклемается до вечера и пропустит тренировку, будешь иметь дело с дубиной Марша. По своему опыту могу сказать, что лучше кому–нибудь подставить задницу, чем подставлять бока Маршу.
Сергей молча вернулся на свою кровать и не отреагировал на Сарка, когда тот спустился вниз.
— Зачем ты это сделал? — спросил юноша. — Неужели из–за меня? Или просто захотелось подраться?
— Не из–за тебя, — ответил герт. — Тебя, конечно, жаль, но я не стал бы вмешиваться. Этот Брад и ко мне прицепился. Такие, как он, признают только силу. Я когда–то недолго учился драться, а на деле драк не было. Просто мы быстрее вас и он не ждал такого удара, иначе на кровать отнесли бы меня, а тебя с неё стянули. Надеюсь, что он хоть ненадолго уймётся. Скажи, ты смирился с судьбой? Остаться здесь — это верная смерть. Здесь все почему–то смирились. В зале полно оружия и не так уж трудно убить тех двух логров, которые нас обыскивают.
— Это не так легко, — возразил Сарк. — Логры намного сильней и быстрей любого земма, и они не подставят свои шеи под нож. Даже если убьём, что дальше? От казарм до выхода шагов сто по открытому месту. Я бы один всех перестрелял, а там несколько логров. И как ты думаешь уйти из столицы днём?
— Что обсуждаете? — спросил севший на свою кровать второй герт. — Я знаю, что тебя зовут Сарк, а меня можешь звать Ланс. Здорово ты, Сергей, врезал Браду, остальные это оценили. Он пришёл в себя, но, видимо, не до конца, потому что пока не встаёт.
— Скажи, Ланс, — обратился к нему Сергей. — Отсюда были побеги? Хоть кто–нибудь пытался бунтовать? Ты здесь давно, не мог об этом не слышать.
— Не было даже таких разговоров, — покачал головой второй герт. — Я спрашивал у жреца, и он сказал, что в столичных школах не было ни одного бунта со дня их основания, а им уже сотни лет. Может, кто–то и пытался сбежать, но вряд ли таких было много.
— Значит, охрана этого не ждёт, — сделал вывод Сергей. — Вряд ли логры тренируются так, как мы…
— Говоришь глупости, — перебил его Ланс. — Зачем им тренироваться? Сюда приходят служить настоящие воины, что им какие–то гладиаторы! Думаешь, наши тренировки сделают тебя бойцом? Гладиаторы не живут больше года, а за это время не станешь мастером. Нас готовят для арены, а не для боёв с воинами.
— Я здесь не останусь, — упрямо сказал Сергей, — Лучше погибнуть в бою с охраной, чем сдохнуть на арене на потеху толпе! Сила — это ещё не всё, можно применить хитрость. Я не собираюсь действовать без подготовки. Пусть учат драться, потом скажу спасибо за науку!
— Я тоже не хочу здесь подохнуть, — сказал Сарк. — Нужно попытаться освободить мать и сестру и кое с кем поквитаться. Если будешь уходить, пойду с тобой. Достать бы где–нибудь лук, я бы всю охрану загнал в их дом!
