— Лизанька, — чуть не мурлыкнул Юрий, — даже если ты утверждаешь, что больше меня не любишь, это не помешает же нашей дружбе?
И улыбнулся, хищно показав зубы, чтобы у меня даже сомнений не осталось, о какого рода дружбе сейчас идёт речь.
— Вы мне предлагаете дружить против Фаины Алексеевны? — не стала я его разочаровывать.
— Именно, — просиял Юрий, обрадованный моей догадливостью и тем, что я не стала ходить вокруг да около. — От того, что она стоит во главе клана, всем хуже. Если она не ценит собственную внучку, то что говорить о нас? Нас вообще не принимают в расчёт.
— А от меня-то вы что хотите, Юрий Александрович?
— То же самое, что наверняка от вас потребовала за вхождение в клан Фаина Алексеевна, — гордо бросил Юрий. — И пока вы ей ничего не передали, не всё потеряно.
— Она от меня ничего не потребовала. Напротив, ввела без моего согласия. Так что если хотите договориться, формулируйте так, чтобы было понятно не только вам.
— Артефакт, нам с отцом нужен тот самый артефакт, — не стал ломаться Юрий. — В обмен на него мы вам гарантируем любую должность в клане.
Ну вот, загадочный предмет, который хотела получить от меня княгиня, обрёл свою принадлежность к артефактам. Узнать бы ещё, чем он так важен…
— Так-таки любую? — усмехнулась я.
— Разумеется, кроме княжеской, — ответил Юрий. — Но второе место после князя мы вам пообещаем.
— Обещать не значит жениться.
— Жениться я готов хоть сейчас, — гордо ответил Юрий. — если дело только за этим, мы можем сразу по приезде в Ильинск…
— Не можем, — перебила я. — Я имела в виду, что обещания — это только слова. Докажите, что вы можете мне быть полезным.
Юрий опешил. Наверное, они с папой всё-таки рассчитывали, что со мной удастся расплатиться одними обещаниями. Пышными, красивыми и не стоящими даже бумаги, на которой их никто не станет записывать.
— Например? — осторожно уточнил он.
— Например, мне нужны книги по магии. — Я показала две тоненьких брошюрки, выданных княгиней. — Этого совершенно недостаточно, как вы понимаете. А Владимир Викентьевич не горит желанием меня обучать.
— Книг по магии в свободной продаже нет.
— Юрий, — я упустила отчество и улыбнулась по возможности ласково, хотя хотелось шипеть, — для вас же нет ничего невозможного, если дело идёт обо мне, правда?
И руку ему на плечо положила. Грубое сукно под пальцами было неприятно-холодным, но на какие жертвы не пойдёшь, чтобы игра выглядела достоверной? Правда, я пока не видела цели у моей игры, но, когда разбёремся с остальными участниками, цель непременно появится. И это отнюдь не мышка из конфетного фантика.
Должна признать, моя просьба для Юрия оказалась настоящим испытанием. Он привык, что с просьбами обращается он, а не к нему, поэтому сбой врождённого обаяния при общении со мной стал для него неприятным сюрпризом: напрягаться для чужой пользы было для него внове.
— Лизанька, зачем тебе эти книги? — Он прикрыл мою руку своей и наклонился, почти навис надо мной, показывая близость, которой между нами не было. — Магию лучше изучать под руководством наставника, иначе это опасно.
— Ах, Юрий, опасность и без того ходит рядом, — трагическим шёпотом сообщила я, борясь с желанием выдрать свою руку из его загребущей лапы. Хорошо хоть там перчатка была. — Я недавно только чудом не погибла и чувствую себя ужасно незащищённой. А с магией я смогу хоть что-то противопоставить преступникам.
Всхлипывать я не стала, это было бы перебором, но посмотрела по возможности проникновенно. Но направить Юрия на нужную мысль мне не удалось.
— Лиза, у тебя же есть я, — убеждённо ляпнул он. — Я тебя смогу защитить от любой опасности.
На мой взгляд, офицер, поджимающий хвост при грозном женском окрике, защитить от опасности мог только себя любимого, и то одним-единственным способом — быстрым бегом. Или быстрым отползанием, в зависимости от приказа. В любом случае это будет защита путём отступления, и не факт, что я под неё попаду. Впрочем, и не хотелось бы. Я удержала пытающуюся пробиться улыбку, чуть прикусив нижнюю губу, чтобы не рассмеяться и всё не испортить.
