Мама благосклонно улыбнулась:
– Один из тринадцати амулетов Древних, – и замолчала, видимо, в ожидании реакции. Увы, ее не последовало: мы были куда хуже подготовлены, чем рассчитывала Ядвига. Я покосилась на Алекса, поняла, что он тоже не в зуб ногой по теме, и в недоумении выгнула бровь:
– Что-что?!
– Бестолочи! – обреченно вздохнула мама.
– Воспитание детей есть не что иное, как отражение трудолюбия их родителей, – ровным голосом заметил Кондратий.
Ядвига клацнула зубами:
– Значит, так! Делаю краткий экскурс в историю для самых отстающих. Давным-давно по земле ходили такие монстрики, которых необразованные люди вроде вас называли титанами. А образованные вроде меня – Древними.
– Но на самом деле, – тут же вставил Кондратий, – никто понятия не имел, кем они были. Есть даже легенда о том, что они явились не из нашего мира, но в это мало кто верит…
– И напрасно! – вновь перехватила нить разговора Ядвига. – Потому что монстрики эти по своей сути больше всего походили на демонов.
– А если точнее, на Бестиара, – опять вмешался дядя. – Хотя вы вряд ли знаете, кто это такой.
Мы с Алексом выразительно переглянулись, мама хмыкнула и объяснила для несведущих, то есть для Полины:
– Они олицетворяли собою саму стихию.
– Вроде здоровенной тучи с молниями? – предположила я. А что? Мы уже встречались с Бестиаром, почему бы не блеснуть интеллектом? Но Кондратий только снисходительно улыбнулся:
– Иногда Древних еще называли уничтожителями потому, что их могущество значительно превышало и силу демонов и ведьм, а безрассудству и жажде разрушения могла позавидовать даже Ядвига Моргалис. Вся планета отзывалась на их магию. Извержения вулканов, штормовые ветра, цунами, землетрясения – они сминали природный баланс, безжалостно уничтожали жизнь и топтали цивилизации. Так продолжалось до тех пор, пока самые могущественные маги не объединились для борьбы с ними.
На этом моменте мама с Кондратием так синхронно вздохнули, что мне захотелось пустить слезу от умиления.
– Помните, что гласит одна из легенд античного мира? – подняла на нас глаза Ядвига. – Зевс победил титанов и заточил их под землю. В общем, все так и было. Только главного героя люди обозвали неправильно. Это был не Зевс, а специально созданный Ковен ведьм, чья сила была столь велика, что люди приравнивали их к богам. Да… в прошлые века было куда проще жить с магическим даром…
Кондратий метнул в Ядвигу раздраженный взгляд:
– В отличие от некоторых, ведьмы древности не заботились о постоянном росте своих способностей, могущества и сферы влияния. Они создали Ковен, чтобы уничтожить проклятие этой планеты, и отдали во имя священной миссии все, что у них было!
– В каком смысле «все»? – не поняла я.
Мама криво улыбнулась:
– В самом прямом. Предсмертное заклятие тринадцати ведьм создало саркофаг, поглотивший титанов и заточивший их под землей на веки вечные. Ну или, по крайней мере, таков был план.
– Да! – грозно добавил Кондратий. – И он отлично работал вот уже несколько тысячелетий! Чтобы никто и никогда не узнал, где находится саркофаг, а уж тем более – не сумел его открыть, ведьмы придумали тринадцать амулетов, каждый из которых содержал лишь часть ключа, а еще – основали орден, который эти амулеты хранил и защищал. Я могу гордо представиться как его член.
– Лучше бы ты гордо представился как его голова, – тихо мурлыкнула мама, но дядя-призрак услышал и насупился так, что его брови почти полностью скрыли метающие молнии глаза. – Если кратко, – продолжила Ядвига, – то дядя прав: единственной обязанностью членов ордена было спрятать амулеты от слишком любопытных. Хранители разошлись по миру, затерялись в толпе и передавали артефакты из поколения в поколение. Но годы шли, и шило в мешке оказалось утаить не так просто. Раз за разом кто-то кого-то находил и пытался подобрать ключ к силе и могуществу титанов. Чтобы этого избежать, самые сильные маги ордена решили в буквальном смысле убрать амулеты с лица земли, забрав их с собой в могилы. Они создали заклятие, которым сделали артефакты частью себя самих, и не только спрятали их таким образом, но даже после своей смерти могли блокировать магию ключа. Пока амулет не будет разделен с телом хранителя, его нельзя использовать. Таким образом, даже если могила была найдена и артефакт похищен, соединить все тринадцать амулетов воедино можно будет только после разрушения заклятия.
