Ученик Архимеда Ктесибий изобрел зубчатое колесо, а Герои создал в Александрии инженерную школу, славную предшественницу нашей Политехнической школы… Скоро мы вступим на ту священную землю, где творили Архимед, Ктесибий, Герон. Мы знаем еще очень мало об этой земле, нам даже неизвестна письменность египтян. Жрецы египетские ревностно охраняли свои научные знания. Пифагору пришлось прожить среди них много лет и выдержать немало испытаний, прежде чем он получил доступ к их премудрости. Но времена аристократии знания прошли! И нам с вами предстоит окончательно соединить научное знание с техникой, теорию с хозяйственной практикой. Нам будет принадлежать честь сделать научное знание достоянием всех сословий и всех народов!..
Вдохновенную речь Монжа никто не перебивал, ни ученые, ни генералы, ни сам главнокомандующий, хотя с некоторыми высказываниями он и не вполне соглашался. К чести Бонапарта надо сказать, что он умел не только думать, работать и распоряжаться. Он умел и слушать.
Ежедневные лекции и беседы на научные темы были выдумкой Бонапарта. Часы вынужденного безделья он умел занять с пользой для себя. Скука никогда не одолевала этого деятельного человека. Лекции Монжа и Бертолле по астрономии, математике, химии дополнялись простыми дружескими беседами за столом или на палубе. Бонапарт охотно слушал веселого и остроумного генерала инженерных войск Кафарелли, с удовольствием беседовал с обстоятельным и неторопливым Бертолле, но больше всего он любил слушать Монжа. В этом с ним был полностью солидарен и один из участников экспедиции, писатель Арно, который оставил очень интересное воспоминание о лекциях Монжа.
«Он был красноречив, — рассказывает Арно, — и, однако не умел говорить; его красноречие, лишенное всякой напыщенности, заключалось в смеси жестов и слов… смеси, которая с помощью мимики воздействовала на ум слушателей не только через слух, но и через зрение, и посредством импровизации завладевала их вниманием, пожалуй, не меньше, чем наилучшие подготовленные речи. Смотреть на него во время его речи было истинным удовольствием. Невозможно выразить, сколько ума чувствовалось в его пальцах… Его живость представляла решительный контраст важности Бертолле. Хотя Бертолле объяснял все до конца, его слушали меньше, чем Монжа, который никогда не заканчивал ни одной фразы».
Бонапарту чрезвычайно импонировал молодой задор геометра. Особенно же ему нравились в Монже видная даже ненаблюдательному взгляду искренность и честность в отношениях его к людям, редкая бескорыстность как в научных, так и в житейских делах, органическая неспособность пойти на хитрость, интригу для достижения своих целей. Великий артист и интриган Бонапарт старался приблизить к себе именно таких людей, которым не были свойственны качества, имевшиеся у него самого в избытке.
Он был чрезвычайно проницателен; этот генерал, и постоянно проверял людей, рассматривая их как материал для осуществления своих идей. Проверять Монжа не было необходимости: генерал читал в его глазах, как в открытой книге, все, что было у него на душе, в том числе и восхищение самим Бонапартом. Потому он никогда не упускал случая произвести на знаменитого ученого приятное впечатление заботой о нем и его коллегах. Главнокомандующий держал себя всегда очень просто и демократично, что не могло не нравиться ярому республиканцу Монжу.
Каждый день Бонапарт приглашал к столу несколько человек, не считая людей из своего обычного окружения. Монж почти неотлучно был с ним, над чем Бертолле добродушно посмеивался. Одним из любимых занятий Бонапарта на «Востоке» были своеобразные диспуты. После обеда он назначал двух или трех человек для того, чтобы они отстаивали какое-нибудь предложение, и столько же противников этого предложения, которым надлежало его оспаривать. Бурные и веселые прения имели цель совсем не шуточную. Генерал с их помощью познавал людей, с которыми ему надо было познакомиться получше, чтобы поручить впоследствии такие дела, к которым они более всего обнаруживали способностей в силу особенностей склада своего ума и характера.
