В 1937 г. обстановка на заводе сложилась непростая. Неоправданно было отстранено руководство завода, что привело к ослаблению влияния дирекции и партийной организации на положение дел. План систематически не выполнялся, нарушалась ритмичность работы предприятия. Среди руководящих работников чувствовалась какая-то неуверенность. Многие порой не знали, что с ними будет завтра. Такие настроения нужно было переломить, добиться того, чтобы люди работали без оглядки, чтобы их ум, воля, энергия были направлены на решение производственных планов.
От коллектива ждали конкретных дел, продукции, так необходимой транспорту, Красной Армии. План, план и еще раз план.
На заводе работала довольно крупная партийная организация — 3 017 членов и кандидатов партии. Большую силу представляла комсомольская организация, в рядах которой насчитывалось свыше 4 000 человек[10].
Нового парторга ЦК на заводе встретили доброжелательно. Ему довольно быстро удалось наладить деловые контакты с руководителями предприятия, отделов и цехов, с партийным, профсоюзным и комсомольским активом. Алексей Алексеевич начал вникать в дела не столько по бумагам, сводкам, отчетам, сколько непосредственно — общаясь с людьми. Беседы в кабинетах и конторах, на рабочих местах, с глазу на глаз и в больших аудиториях, запланированные и стихийные, серьезные и шутливые вселяли заряд бодрости, удовлетворения. Общительность, умение расположить к себе помогали изучать настроения людей, их интересы, побудительные мотивы поступков, правильно воздействовать на них.
Не успел Алексей Алексеевич ознакомиться с предприятием, как тут же довелось осваивать более широкий круг обязанностей. Решением пленума Коминтерновского РК КП(б)У Харькова он утверждается первым секретарем райкома партии, оставаясь на прежней должности. Дело в том, что этот райком и базировался на заводе — имени Коминтерна, и располагался на территории завода. Это был заводской райком партии, созданный исходя из народнохозяйственной и оборонной важности предприятия, а также из многочисленности его партийной организации. Позже ЦК ВКП(б) в своем решении «О заводских райкомах партии» предложил создать заводские комитеты там, где их не было, чтобы улучшить руководство партийными организациями[11].
Паровозы, танки, тракторы «Ворошиловец», винты для подводных лодок — вот основная продукция коминтерновцев. Осуществлялись также доработка и испытание новых образцов боевой техники.
В полную силу на заводе велась работа над новым танком и танковым двигателем, дело, которое, по словам Алексея Алексеевича, для него всегда стояло впереди других. Дело это — создание танка Т-34, ставшего знаменитым потом на весь мир. Танк, превзошедший по своим боевым характеристикам не только хваленые фашистские «тигры», «пантеры», но и бронетанковую технику союзников по антигитлеровской коалиции.
В академии А. А. Епишеву довелось неоднократно слышать авторитетные мнения специалистов о том, что конструкция наших танков, которые находились на вооружении, уже не отвечает потребностям современной войны. Их вооружение предназначалось главным образом для поражения живой силы и огневых точек. Броня даже на тяжелых танках была только противопульной. В связи с быстрым развитием противотанковой артиллерии подобный танк становился довольно уязвимой мишенью. К тому же разрабатывались способы массированного применения танков в операциях будущей войны. Все это делало весьма актуальной задачу создания принципиально нового танка, имеющего броневую противоснарядную защиту, мощную пушку, большую скорость и запас хода.
В августе 1938 г. ЦК партии рассмотрел вопрос о развитии танкостроения. В работе совещания участвовали члены Политбюро, работники промышленности, конструкторы, военачальники. Было признано необходимым принять на вооружение однобашенные тяжелый и средний танки — оба с повышенной броневой защитой, высокой маневренностью, мощным вооружением. На новых танках предполагалось установить дизельные двигатели. Вместо колесно-гусеничного движителя рекомендовалось перейти к чисто гусеничным движителям. Это совещание в ЦК партии определило новое направление в советском танкостроении
