Генерал Бриггс был высоким, худым, но крепким стариком, его лицо было выветрено иракским хамсином, загар словно въелся в кожу. В Ираке я его не видел — но отзывы слышал. Все кому с ним довелось служить, отзывались о нем уважительно…
В кабинете генерал был один, хотя недавно явно закончилось какое-то совещание. Большой стол в углу комнаты был заложен картами, прямо на картах стояли стаканчики с недопитым кофе. В кабинете висел запах табачного дыма…
— Сэр, капитан Маршал, по вашему приказанию прибыл, сэр!
— Сэр, майор Коэн, по вашему приказанию прибыл, сэр! Однако… Микки уже майора отхватил, оказывается…
— Вольно… — устало проговорил генерал, глядя куда-то в сторону и в потолок — берите стулья и паркуйте свои задницы. Здесь по простому, не время для церемоний… Когда мы расселись, генерал продолжил.
— Прежде всего, меня интересует ваша история, капитан Маршалл. Вы служили в Форт Брэгге?
— Да, батальон специальных сил Дельта, сэр. Второй взвод, первая рота.
— Интересно, интересно… — генерал о чем-то задумался — вы прибыли оттуда?
— Нет, сэр! — отчеканил я — но у меня есть информация чрезвычайной важности, которую я могу передать только вам, сэр!
— И даже майор Коэн, с которым вы прибыли вместе, не должен ее знать? — с какой то иронией осведомился генерал.
— Так точно, сэр! — отчеканил я, памятуя, что перед незнакомым генералом лучше всего изображать туповатого служаку, самый беспроигрышный вариант….
— Майор Коэн, оставьте нас на десять минут — практически без раздумий произнес генерал.
Микки поднялся со стула, бросил на меня недобрый взгляд, развернулся не по-уставному и вышел. Дверь прикрыл очень аккуратно.
— Итак. Капитан?
— Сэр, у меня есть информация о том, что происходит вокруг.
— И только то? — внезапно расхохотался Бриггс — у меня она тоже есть, сынок, меня этим не удивишь… Бардак происходит вокруг, это я и без тебя знаю.
— Не только это сэр. Приступы агрессивности у больших масс людей вызваны искусственно созданным вирусом, который умышленно выпущен лицом или группой лиц одновременно во множестве точек. Кроме того, по моим предположениям, биологическая атака прикрывает совершенно другие действия, а именно государственный переворот.
— Ты понимаешь, что сейчас говоришь? — спросил генерал Бриггс после долгого молчания — ты осознаешь все то, что говоришь?
— Абсолютно, сэр… — устало ответил я — я все прекрасно осознаю. Может, я не понимаю кое-чего в вирусологии, но за достоверность информации могу ручаться. Сэр.
— И кто выпустил этот вирус? Аль-Каида?
— Нет, сэр. Кто-то из наших. Этот вирус создан в нашей стране…
Генерал Бриггс поморщился, будто свет бил в глаза, пошарил рукой в столе. Достал небольшую, обтянутую черной кожей фляжку, несколько составленных один в другой стаканов…
— Будешь?
— Нет, сэр… Меня разведет от этого, а мне еще много чего сделать надо.
— Тогда и я не буду — генерал завернул колпачок и убрал фляжку в стол — я еще не дошел до того, чтобы хлебать одному…
Если незнакомый генерал предлагает тебе выпить — это значит, что контакт установлен…
— Откуда у тебя такая информация?
— Потому что я знаю одного из разработчиков вируса — вздохнул я — это мой брат. И он здесь, в Техасе…
— В Техасе? — моментально среагировал генерал — где именно? Он готов нам помочь?
— Готов то готов. И более того. У него есть вакцина.
— Против этого вируса существует вакцина?
— Существует. Это действительно так. Вакцина, которая делает человека невосприимчивым к вирусу, на него может напасть одержимый и убить, но сам он одержимым стать уже никогда не сможет. Генерал задумался.
— Почему я должен тебе верить, капитан? — наконец спросил он — ты приходишь ко мне и говоришь про вещи, которые никак невозможно проверить. Откуда мне знать, что у тебя на уме? Если даже про вирус — правда, может ты и хочешь им нас всех заразить?
— Им и без меня многих заразили, сэр. Неужели вы думаете, что кто-то ездил по стране, предлагал «провакцинироваться» непонятно от чего и тем самым заражал людей. Вспышка произошла одновременно по всему земному шару, механизм заражения там совершенно другой. В конце концов, можете проверить — выделите группу, человек десять, введем им вакцину и изолируем на несколько дней. Если они не взбесятся — значит у меня самые добрые намерения…
