— Нет пока. Представляешь, у фермера яйца закончились! Он скоро должен их подвезти. Как выяснилось, он живет рядом с нами. Вон там.
Девочка повернула голову на запад, куда указала Джо.
— Не хочешь пока черничный кексик?
— Ой, да, хочу!
Джо опустила угощение на грязную маленькую ладонь.
— Спасибо, — пробормотала девочка, вгрызаясь в сладкую мякоть.
На запах еды из-за угла появился щенок, но девочка слишком проголодалась, чтобы делиться. Она все еще торопливо жевала кекс, когда на подъездную дорожку вырулил фермерский пикап. Джо забрала у пришелицы бумажку от кекса и бросила на холодные угли очага.
— Ну пошли, заберем яйца, — сказала она, обходя дом.
— Ой, нет! — вдруг вскрикнула девочка.
— Что такое?
— Мишка съел бумажку от кекса!
— Я уверена, что ему приходилось есть вещи и похуже. Идем!
Парень-с-яйцами встретил их у машины. Протягивая коробку Джо, он оценивающе оглядел девочку — ее давно не мытые, спутанные волосы, босые ноги и замызганную одежду. Сейчас она выглядела еще хуже, чем накануне вечером.
— Ты что, здесь живешь? — спросил он.
— Это она велела тебе расспросить меня? — мрачно поинтересовалась девочка. — Ты за этим и приехал, да? Вовсе у тебя яйца не кончились.
— Да уж, проницательности тебе не занимать, — заметил парень.
— Что это значит?
— Что от большого ума часто бывает большое горе. И кстати, почему ты разгуливаешь в пижаме?
Маленькая гостья оглядела себя:
— Наверное, девочка была в пижаме, когда умерла.
— Какая девочка?
— Человеческая. Я забрала ее тело. Разве Джо тебе не объяснила?
— Кто такая Джо?
— Это я, — сказала Джо.
Парень протянул ей руку:
— Приятно познакомиться. Меня зовут Гэбриел Нэш.
— Джоанна Тил. — Джо сжала его теплую крепкую ладонь, внезапно осознав, что не дотрагивалась до мужчины уже года два. Она задержала руку чуть дольше, чем следовало, да и Гэбриел не спешил.
— А тебя как зовут, маленькая зомби? — спросил он, протягивая руку девочке.
Та слегка отпрянула, будто боялась, что ее схватят:
— Я не зомби. Я прилетела с Лямезналпеты.
— И где же такое находится?
— Это планета в галактике Вертушка.
— Вертушка? Неужели?
— Ты слышал о ней?
— Я ее видел.
Девочка недоверчиво покосилась на него:
— Неправда.
— Честное слово. У меня есть телескоп.
Лицо девочки расплылось в улыбке.
— Она очень красивая, правда?
— Одна из моих любимых.
Надо же, такая галактика и правда существует, подумала Джо. Значит, хотя бы тут девочка не солгала. Парень-с-яйцами прислонился к кузову машины, не вынимая рук из карманов.
— А зачем ты прилетела на Землю?
— Это для нас как школьное задание. Я как Джо — эта… аспи-рантка.
— Интересно. И долго ли ты планируешь здесь гостить?
— Пока не увижу достаточно.
— Достаточно для чего?
— Достаточно, чтобы понять природу людей. Когда я засвидетельствую пять чудес, я вернусь домой.
— Пять чудес? — ухмыльнулся Гэбриел. — Да тебе придется ждать вечность!
— Под чудесами я подразумеваю вещи, которые меня поразят. А потом я вернусь на свою планету и расскажу о вас своим… коллегам. И тогда я… э-э-э… получу ученую степень и стану… как это у вас называется… преподавателем. Или даже профессором!
— То есть ты будешь специалистом по людям?
— Ну не по всем, а только по тем, с кем познакомилась. Ведь Джо, например, специализируется не во всех науках, а только в экологии и защите птиц.
— Ого! — удивился парень, глянув на Джо.
— Умненькая инопланетянка нам попалась, верно? — Джо протянула яйца девочке: — Положи их в холодильник, сумеешь?
— Вы пустите меня в дом?
— Да.
— Потому что хотите поговорить с ним так, чтобы я не слышала.
— Просто отнеси яйца.
— Не говорите обо мне ничего плохого, ладно?
— Давай иди уже!
Девочка вприпрыжку побежала к двери.
— Осторожнее с яйцами! — крикнула Джо ей вслед. — А то яичница окажется прямо на дорожке. — Она повернулась к своему спутнику: — И что вы думаете?
— Никогда раньше не видел ее. Она точно не местная.
— Не может быть! Она не пришла бы босиком издалека.
— А если она потеряла обувь по дороге? Или забыла у ручья… — Парень задумчиво погладил бороду. — По выговору можно предположить, что она местная, но все эти разговоры об аспирантах и профессорах…
