— Мне показалось, на улице кто-то есть, — соврала Джо. — Но это твой песик расшумелся.
Она подошла поближе, чтобы помочь девочке вытереться, но тут ее взгляд упал на шею ребенка, и глаза расширились от испуга. На горле и худеньких детских плечиках выделялись багровые пятна, похожие на следы от пальцев. Джо сдернула с девочки полотенце — весь правый бок был покрыт синяками, а на правом бедре виднелся огромный кровоподтек. Что с ней случилось? Неужели ребенка душили?
— Откуда у тебя синяки?
Девочка шагнула в сторону, уклоняясь от руки Джо, и прижала полотенце к телу:
— Где моя одежда?
— Кто тебя так избил?
— Я не знаю, что случилось. Синяки уже были на мертвом теле. Может, его хозяйка попала под машину, откуда мне знать?
— Поэтому ты боишься идти домой? Потому что тебя там обижают?
Девочка сердито зыркнула на Джо темными, как вишни, глазами:
— А я думала, вы хорошая…
— Почему же ты решила, что я не хорошая?
— Потому что не верите мне.
Ну и ладно, подумала Джо, по крайней мере, она не догадывается, что сюда уже едет полиция. Да уж, тут без копов явно не обойтись. Джо надеялась, что в участке ее звонок восприняли со всей серьезностью и прибудут в самое ближайшее время. А пока малышку надо было накормить.
— Давай-ка оденем тебя в чистое, — предложила Джо, — а потом приготовим, наконец, яичницу!
В шкафу они выбрали футболку и леггинсы, которые пришлось закатать до колен, и отправились готовить ужин. Девочка с удовольствием помогала Джо на кухне, даже помыла несколько тарелок, с вожделением поглядывая на скворчащую яичницу. Она съела ужин за одну минуту, не обратив внимания даже на «зеленые комочки» — листья шпината, которые Джо добавила в блюдо в качестве источника витаминов. Выпив стакан лимонада и уничтожив огромный кусок пирога, девочка в изнеможении откинулась на спинку стула.
— Я, по-моему, сейчас лопну, — заявила она.
Они дружно убрали со стола и покормили Мишку остатками залежавшейся в холодильнике лазаньи. Джо велела девочке положить еду в старую миску и отнести к задней двери, где они устроили место для кормления щенка. Песик медлить не стал и уничтожил свой ужин еще быстрее хозяйки.
— Ну а теперь пошли в дом, — сказала Джо. — Поговорим. — Ей вовсе не хотелось, чтобы девочка оказалась на улице, когда подъедет полицейская машина.
— О чем поговорим?
— Садись рядом, вот сюда. — Джо подвела девочку к старенькому синему дивану в гостиной. Хорошо бы гостья рассказала ей правду еще до приезда полиции. Джо подозревала, что потом у ребенка останется еще меньше доверия к взрослым. — Для начала скажи мне свое имя, — попросила она.
— Я уже говорила…
— Нет, твое настоящее имя.
Девочка устало положила голову на подушку и свернулась калачиком на диване.
— Тебе помогут разобраться в ситуации, какой бы страшной она ни была, — настаивала Джо.
— Я не буду больше об этом говорить. Я устала от того, что вы мне не верите.
— Но тебе придется сказать, так или иначе.
Девочка намотала прядь мокрых волос на нос и глубоко вдохнула:
— Как приятно пахнет ваш шампунь!
— Не надо менять тему разговора.
— У этого разговора нет темы.
— Не можешь же ты прятаться вечно!
— Я и не собираюсь. После пяти чудес я вернусь на свою планету.
— Господи, какая же ты упрямая! — Или просто напугана до смерти? Что же произошло с бедной малышкой?
— Можно я тут посплю?
Выглядела маленькая гостья неважно. Несмотря на обильный ужин, личико у нее было бледным, заострившимся, а из-за припухших век запавшие глаза казались совсем больными. Вот уж точно краше в гроб кладут, промелькнуло в голове у Джо. Примерно так выглядела перед смертью мама, только у нее лицо было покрыто испариной — от бесконечных инъекций обезболивающих.
— Хорошо, можешь поспать. — Джо накрыла девочку пледом, подоткнув его вокруг худенького тельца.
— А вы тоже пойдете спать?
— Я немножко почитаю, но не долго: слишком устала.
Девочка перевернулась на спину:
— А почему вы устали? Чем вы занимались целый день?
— Искала птичьи гнезда.
— Правда?
— Ага.
— Как странно!
— Вовсе не странно. Я же биолог, изучаю птиц.
— Вот это и странно. Мне казалось, земные тети чаще всего работают учительницами, продавщицами или официантками.
