Но сегодня, когда Джо подъехала к дому, ее встретили не представители дикой фауны, а дочь Большой Медведицы со своим Медвежонком. Как и прошлой ночью, девочка была одета в толстовку и грязную пижаму и все так же боса. Джо припарковалась и выскочила из машины, забыв захватить снаряжение.
— Ты почему опять здесь?
— Но я ведь уже объяснила вам, — терпеливо сказала девочка. — Я прилетела с…
— Отправляйся домой! Немедленно!
— Обязательно. Но только вначале мне нужно засвидетельствовать пять чудес.
Джо решительно вытащила телефон из кармана брюк:
— Ну все, я звоню в полицию.
— Если позвоните, я убегу. Найду какой-нибудь другой дом.
— И куда ты пойдешь? Ты хоть представляешь, на кого можешь нарваться?
Девочка скрестила руки на груди:
— Тогда не звоните!
Хороший совет. Пожалуй, действительно не стоит звонить прямо при ней. Джо отложила телефон.
— Ты голодная?
— Немножко, — сказала девочка.
Наверное, опять она ничего не ела со вчерашнего дня.
— Яйца любишь?
— Мне говорили, что яичница вкусная.
— Вот что, я сейчас проехала мимо фермера, который продает на дороге яйца. Если хочешь яичницу, я съезжу куплю несколько штучек.
— Если вы врете и приведете полицию, я убегу.
Лицо девочки еще больше побледнело, губы сжались, но в глазах промелькнуло отчаяние. Джо развернула машину и поехала обратно. Примерно в километре от дома на холме, где связь была более устойчивой, она остановилась и позвонила в справочную службу, чтобы узнать телефон полицейского участка. После трех неудачных попыток Джо положила мобильный на сиденье. Ей пришла в голову идея получше.
Она приехала к перекрестку как раз вовремя. Парень-с-яйцами уже сложил зонтик и плакат «Свежие яйца», но еще не убрал столик, на котором стояли три непроданные картонки. Джо свернула на поросшую сорняками обочину. Она вытащила бумажник и, подойдя, остановилась, ожидая, пока парень сложит столик. Она никогда не видела молодого фермера в полный рост, потому что он все время сидел за своим импровизированным прилавком. Парень оказался высоким и достаточно мускулистым — видимо, благодаря работе на ферме. Джо больше нравились именно такие, натуральные мускулы, чем накачанные в спортзале бицепсы.
Наконец парень повернулся к Джо и слегка улыбнулся, посмотрев ей в глаза.
— Что, внезапно захотелось омлета? — Он кивнул на бумажник, зажатый в руке Джо.
— Я бы не отказалась, но у меня нет сыра. Придется удовольствоваться яичницей.
— Согласен, омлет без сыра — не омлет.
За последний месяц — с тех пор, как Джо приехала сюда, — она покупала яйца у этого фермера уже несколько раз, но он ни разу не вступал с ней в разговор. Обычно он просто кивал, брал деньги загрубевшими пальцами и в ответ на ее: «Оставьте сдачу себе!» — механически отвечал: «Благодарю, мэм». Парень-с-яйцами оставался для Джо загадкой. С одной стороны, человек, по полдня сидящий на обочине дороги в ожидании покупателей, вроде должен быть простоватым работягой, но на заросшем бородой лице, опровергая первое впечатление, выделялись цепкие глаза, похожие на осколки синего стекла. К тому же парень был молод, наверное ее возраста, и Джо никак не могла взять в толк, что заставляет умного и, похоже, образованного человека торговать яйцами на заброшенном шоссе.
Между тем парень наконец закончил складывать столик и положил его на траву.
— Дюжину или полдюжины?
Джо, как ни прислушивалась, не заметила в его речи характерного для Южного Иллинойса протяжного говора.
— Дюжину, пожалуйста, — сказала она.
Он протянул ей картонку с яйцами и принял деньги.
— Сдачи не надо, — добавила Джо.
— Спасибо, мэм. — Парень сунул купюру в задний карман брюк, подхватил столик и понес его в сторону своего белого пикапа.
Джо сделала несколько шагов следом:
— Можно вас кое о чем спросить?
Аккуратно разместив столик в открытом кузове пикапа, он повернулся к Джо:
— Можно.
— Понимаете, у меня такая проблема…
Синие глаза парня оживились — скорее от любопытства, чем от сочувствия.
— Вы ведь живете дальше по этой дороге, да?
— Правильно, наш участок расположен рядом с коттеджем Кинни.
— Правда? Я этого не знала.
— Так в чем проблема, соседка?
