В результате отказа Николая II допустить созыв Собора, а затем его отречения от престола церковь вошла в революцию обезглавленной, ведь царь был главой церкви с 1721 года. Церковь вступала в период своего обновления. Она восторженно приняла Февральскую революцию, забросав приветственными телеграммами новую власть. Уже Временное правительство заявило, что «основное начало, которое должно определить отношение нового государственного строя к православной церкви есть отделение церкви от государства».
С лета 1917 г. начался повсеместный захват крестьянами монастырских и церковных земель, церковные школы решено было передать в Министерство народного просвещения, из обязательных школьных предметов был изъят закон Божий. Это были первые шаги к вневероисповедному государству.
Был созван Поместный Собор, который открылся 28 августа 1917 года. 5 ноября 1918 г. в Храме Христа Спасителя жребием был избран патриарх Тихон (Василий Беллавин, митрополит Московский и Коломенский). 21 ноября нового патриарха торжественно возвели на престол. Советская власть разрешила отметить это событие в Кремле, и церемония состоялась в Успенском соборе.
Собор проходил в то время, когда ни государство, ни церковь не имели твёрдой власти, когда полным ходом шла интервенция и гражданская война, разброд и анархия царили по всей стране.
Новое правительство смотрело на религию и церковь, как на «орудие буржуазии, служащее защите эксплуатации и одурманиванию трудящихся масс». Для сторонников диалектического и исторического материализма церковь была a priori идеологическим противником.
Первые же декреты Советской власти наносили удар по господству РПЦ.
26 октября 1917 г. – Декрет о земле национализировал церковные и монастырские земли. Ответом явилось «Определение о монашестве», принятое Поместным Собором (13 сентября 1918 г.). В нём все монастырские земли по-прежнему оставлялись в собственности церкви.
2 ноября – «Декларация прав народов России» отменяла все национально-религиозные привилегии и ограничения.
20 ноября 1917 г. Ленин подписал обращение «Ко всем трудящимся – мусульманам России и Востока», которое было опубликовано на различных восточных языках: арабском, азербайджанском и др.. Советская власть разъясняла мусульманам, что навсегда покончено с ущемлением и ограничением их прав, с попытками насильно навязать им православие. В целях рассеять недоверие мусульман к Советской власти Ленин распорядился выдать им «Священный Коран Османа», который находился в Государственной публичной библиотеке в Петрограде. Это было сделано по просьбе Всероссийс-кого мусульманского совета.
11 ноября 1917 г. – «Декрет об уничтожении сословий и гражданских чинов» лишил духовенство сословных преимуществ.
2 декабря 1917 г. Священным Синодом было принято постановление «О юридическом статусе РПЦ», в котором содержалось требование не принимать никаких законов, относящихся к церкви, без предварительной консультации с нею и без её санкций. Ни на какие подобные переговоры советское государство идти не собиралось.
11 декабря 1917 г. следует постановление СНК о передаче Народному комиссариату по просвещению всех учебных заведений.
16 и 18 декабря – Декреты «О расторжении брака» и «О гражданском браке, о детях и о ведении книг актов состояния» признавали юридическую силу лишь за гражданским браком. Определение Собора РПЦ по поводу этих декретов звучало так: «...открыто попирается святость брака, который по общему правилу является нерасторжимым согласно учению Спасителя нашего. Брак, освящённый церковью, не может быть расторгнут гражданской властью. Такое расторжение церковь не признаёт действительным»...
19 января 1918 г. был учреждён Комиссариат по еврейским делам при Народном комиссариате по делам национальностей. В июле 1918г. Ленин подписал декрет «О пресечении в корне антисемитского движения».
20 января (2 февраля) 1918 г. был принят, а 23 января (5 февраля) опубликован Декрет СНК «О свободе совести, церковных и религиозных обществах», осуществивший отделение церкви от государства, национализацию церковного имущества. Церковь теряла юридическое лицо, лишалась собственности и права приобретать её.
