— Э… это он и есть, да? Светлый круг?
Гарри кивнул, не глядя на него.
— И он вас защищает?
— Он нас соединяет, — нехотя ответил Гарри.
— Но зачем он тебе сейчас? Обе палочки я оставил дома… ты не подумай, я про вторую просто забыл, клянусь!
Гарри усмехнулся, разглядывая сад за оградой. Ветви уже оголялись, землю покрывали красные и желтые листья, по которым порой бесшумно пробегали садовые гномы. Вспомнился похожий, давний уже разговор здесь же, в этом саду. Тогда было Рождество, лежал снег. Перси сидел с родителями, а Руфус Скриджмер уговаривал Гарри «сотрудничать с Министерством».
— Что ты хотел мне сказать? — спросил он.
— Я… да, кстати, что это означало?
— Что? — Гарри наконец повернулся к нему.
Перси повторил его жест — показал на свое ухо и нарисовал в воздухе кружок.
— Что это значит? — с нажимом повторил он.
— Пока что я тебе этого не скажу, — Гарри снова отвернулся и оперся на перила. — Я тебя слушаю.
— Зря ты так…
Перси замолчал, собираясь с мыслями, и Гарри вовсе не собирался помогать ему.
— Зря… — повторил Перси. — И зря ты им разрешаешь вести себя таким образом!
— Что-что?!
Гарри уставился на него: уж такого он не ждал услышать! Перси нервно мял отвороты мантии.
— Я не знаю, что ты себе представляешь насчет нас, — с раздражением сказал Гарри, — но представления у тебя явно не те. С чего ты взял, что я буду кому-то что-то разрешать или не разрешать? Это мои друзья, а не подчиненные.
— Но ты же главный в этом вашем Круге, не так ли? — Перси со значением покосился на светящуюся нить.
Гарри усмехнулся и покачал головой.
— В Круге нет главных, — сказал он, — на то он и круглый.
— Гарри, — снисходительно заявил Перси, — ты же должен понимать, что так не бывает. Нельзя же быть настолько наивным! Особенно сейчас, когда тебе предложили такое! Неужели ты не понял? Грюм сказал, что ты…
— Ну да — что я должен рано или поздно возглавить Орден. Ну и что? Тебе-то что до этого? Решать мне, а не тебе, не так ли?
Перси закатил глаза и в раздражении зашагал взад-вперед по крыльцу.
«Гарри! — раздался вдруг голос Рона. — Если этот придурок попытается что-либо выкинуть, кричи: «Тревога!»
«Не сейчас!» — резко шепнул Гарри.
«Да ты не беспокойся — он не слышит!»
«А вы?»
«Мы все слышим. Потом объясню».
«Да, потом!» — быстро согласился Гарри, потому что Перси остановился рядом.
— Конечно, решать тебе, но… — заговорил он, — я очень боюсь, что ты примешь неправильное решение! Ты должен понять, что есть вещи поважнее дружбы…
— Откуда тебе знать? — холодно осведомился Гарри. Он уже начал мерзнуть и ему хотелось поскорее закончить этот дурацкий разговор. — По-моему, у тебя никогда не было друзей.
Перси вздрогнул, как от пощечины.
— У меня были друзья!
— Да, — подумав, согласился Гарри. — Теперь я вспоминаю, что были. Кажется, даже мы с тобой были друзьями. А сейчас? Есть сейчас у тебя друзья? Не коллеги, начальники и подчиненные, а просто друзья?
— У меня есть Пенни!
— Потому что она тебя любит. Ладно, хоть это хорошо. Может, пойдем? Здесь холодно.
— Подожди! — Перси изо всех сил старался держать себя в руках. — Гарри, ты обязан принять предложение Грюма!
— Ха! — Гарри уставился на него. — По правде, я думал, что ты будешь меня отговаривать!
Перси усмехнулся, наконец-то почувствовав себя в своей стихии.
— Вот видишь! Есть вещи, которые я понимаю лучше, Гарри. Не обижайся, но в политике ты совершенно некомпетентен, и мой опыт тебе очень пригодится.
«Видел я твою компетентность в Битве!» — со злостью подумал Гарри.
— Послушай, — Перси говорил с какой-то кошмарной смесью доверительности и высокомерного снисхождения, — если ты не просто примешь это предложение, а настоишь на том, чтобы тебя сделали главой Ордена сейчас, несмотря на молодость, тебе, при твоей славе и авторитете, никто не сможет помешать! Слишком молод — ну и что? У тебя буду я, мой опыт в политике! Я тебе смогу помочь, уверяю тебя!
— Да в чем ты мне поможешь? — Гарри с трудом сдерживал смех: Перси рассуждал точь-в-точь как Локонс!
— Стать Министром… о, Мерлин! Ты и правда, что ли, не понимаешь?! — Перси опять закатил глаза. — Ты герой Битвы, победитель Сам-Знаешь-Кого, ты Избранный! Если Орден Феникса будет под твоим контролем, сместить Скриджмера для тебя будет — раз плюнуть! Ты будешь самым молодым Министром за всю историю!
