— …Кингсли и Мистер Уизли тоже это всё объясняли, — безжалостно продолжал Гарри. — Как только мне исполнится семнадцать, чары, которые меня защищают, разрушатся, и вы вместе со мной окажетесь под угрозой. Орден не сомневается, что Волдеморт попытается схватить вас, чтобы пытками вызнать, где я. Или в надежде, что если он будет держать вас заложниками, то я приду вас спасать.
Взгляды Гарри и дяди Вернона встретились. Гарри был уверен, что в этот момент оба они задавали себе один и тот же вопрос. Затем дядя Вернон двинулся дальше по комнате, а Гарри вновь заговорил:
— Вам необходимо спрятаться, и Орден хочет помочь. Вам предлагают серьёзную защиту, лучшую из возможных.
Дядя Вернон ничего не ответил, но продолжал ходить по комнате. За окном солнце склонилось над живыми изгородями из бирючины. Газонокосилка соседа снова заглохла.
— Я думал, есть Министерство Магии? — внезапно спросил дядя Вернон.
— Есть, — удивлённо ответил Гарри.
— Ну, а почему бы им тогда не защитить нас? Мне кажется, что в качестве невинных жертв, виновных лишь в том, что дали убежище человеку, на которого охотятся, мы имеем право на защиту правительства!
Гарри засмеялся – он просто не смог удержаться. Это было до такой степени в духе его дяди — полагаться на государственные учреждения, даже если речь шла о мире, который он презирал и которому не доверял.
— Вы слышали, что сказали Кингсли и мистер Уизли, — ответил Гарри. — Мы думаем, что в министерство проникли враги.
Дядя Вернон прошёл к камину и обратно, так тяжело дыша, что его большие чёрные усы колыхались. Его лицо всё ещё было багровым от усиленной умственной работы.
— Хорошо, — сказал он, снова останавливаясь перед Гарри. — Хорошо, допустим, мы соглашаемся на защиту. Но я не понимаю, почему нас не может охранять этот Кингсли.
Гарри еле-еле удержался, чтобы не закатить глаза. Этот вопрос тоже обсуждался не один раз.
— Как я уже говорил, — произнёс он сквозь стиснутые зубы. — Кингсли охраняет маггл… то есть, вашего Премьер-министра.
— Вот именно!.. Он лучший! — сказал дядя Вернон, указывая на пустой экран телевизора. На днях Дёрсли заметили Кингсли в новостях, когда тот неприметно шёл позади Премьер-министра во время посещения им какой-то больницы. Это, а также то, что Кингсли умел сноровисто носить маггловскую одежду, не говоря уже о чём-то неуловимо успокаивающем в его неторопливом низком голосе, было причиной, по которой Дёрсли прониклись к Кингсли симпатией, которой они определённо не испытывали ни к одному другому волшебнику. Правда они его ни разу не видели с серьгой в ухе.
— Ну, так он занят, — сказал Гарри. — Но Гестия Джонс и Дедалус Диггл более чем годятся для этой работы…
— Посмотреть бы их резюме… — начал дядя Вернон, но у Гарри лопнуло терпение. Встав, он подошёл к дяде, теперь сам указывая на телевизор.
— Это не просто несчастные случаи… эти аварии, взрывы, крушения поездов и всё, что ещё случилось с тех пор как мы смотрели новости в последний раз. Люди исчезают и умирают, и он стоит за этим - Волдеморт. Я вам говорил много раз: он убивает магглов для развлечения. Даже туманы — дементоры вызывают их, а если вы не помните, кто это такие, спросите вашего сына!
Руки Дадли судорожно взметнулись вверх, прикрывая рот. Под взглядами родителей и Гарри он медленно опустил их и спросил:
— Есть… ещё?
— Ещё? — захохотал Гарри. — Кроме тех двух, что напали на нас? Конечно есть! Их сотни, а сейчас, возможно, и тысячи, ведь они питаются страхом и отчаянием…
— Ладно, ладно, — выкрикнул Вернон Дёрсли. — Мы тебя поняли…
— Надеюсь, — сказал Гарри. — Потому что как только мне исполнится семнадцать, все они - Пожиратели Смерти, дементоры, возможно даже Инферии, то есть мёртвые тела, заколдованные чёрным магом, — смогут вас найти и точно нападут. А если вы вспомните, как в последний раз попытались скрыться от волшебников, то согласитесь, что вам нужна помощь.
Ненадолго повисла тишина, в которой далёким эхом пронёсся грохот столько лет назад выломанной Хагридом двери. Тётя Петуния смотрела на дядю Вернона, Дадли уставился на Гарри. Наконец дядя Вернон выпалил:
