– Пришли навестить, – сказал, словно бы оправдываясь, Бармокар.
– Спасибо. Вы, как всегда, вместе.
Гано Гэд рассмеялся:
– Как положено друзьям.
– Как твои слоны, Рутта?
– Неплохо.
Бармокар сказал:
– Мы шли сюда, и Гано рассказал веселую солдатскую шутку. – И неловко пересказал анекдот.
– Не смешно, – сказала Рутта.
– Разве? – удивился Гэд.
– Не смешно, Гано.
– А почему?
– Очень просто. – Рутта понизила голос до шепота: – Я одна могу заменить всех четырех жен.
– Ай да молодец! – похвалил ее Год. – Я подозревал, что индусы удивительный народ. А теперь в этом уверен.
Бармокар восхищенно глядел на Рутту.
– Такого воина я не променяю на дюжину тяжеловооруженных.
Ганнибал в своей походной палатке выслушивал доклады военачальников. Он сидел меж двух светильников, выдвинутых вперед, чтобы лучше видеть лицо собеседника. Из докладов явствовало:
Первое: плоты для переправки слонов на тот берег делаются настолько быстро, насколько это возможно.
Второе: долбленки в количестве четырехсот пятидесяти уже готовы. Но это только небольшая часть, их с каждым днем все больше и больше.
Третье: небольшие плоты почти готовы, и на них можно переправить до тридцати тысяч солдат.
Четвертое: галлы доставили много зерна и фуража для лошадей и слонов.
Пятое: заказано про запас десять тысяч щитов на римский лад и столько же мечей, тоже на римский лад…
– А о шестом скажу сам, – проговорил Ганнибал. – Стало быть, так: Альпы вполне проходимы, через них шли галлы задолго до нас. В свое время я прикажу более подробно рассказать об этом всем воинам. И нет там никаких вершин, подпирающих небо, как нет пропастей, достигающих подземного царства… Пожалуй, все…
– Нет, не все, – подал голос Махарбал, начальник конницы.
Ганнибал бросил на него недоуменный взгляд.
– А Массалия?! – воскликнул Махарбал. – Там полным-полно римлян.
– Они давно там, Махарбал. Разве это новость?
– Да, новость, – горячился Махарбал. – Вот что скажу: их число за последние дни утроилось.
Ганнибал задумался.
– Вот что… – Он все еще раздумывал. – Вот что, Махарбал: ты завтра же отправишься вниз по Родану. Возьми с собой пятьсот всадников. И завтра же сообщи.
– Я это сделаю.
Ганнибал обратился ко всем:
– Переправу начнем послезавтра. Наравас, ты собери тысячу воинов и сейчас же – ночью – отправляйся вверх по Родану, но не далее, чем на пятьдесят стадий. Там ты переправишься на тот берег, зайдешь в тыл и дашь знать о себе дымом большого костра. Это послезавтра. На рассвете. Завидев дым, мы перейдем Родан. Ты ударишь им в спину, ну а мы примем удар своей грудью. Ясно говорю?..
Несметное Ганнибалово войско двигалось вверх вдоль берегов Исавра. Хорошо отдохнув после форсирования Родана, воины наслаждались видом цветущей долины. Известно, однако, что красота долин не имеет особой цены, если они прекрасны только сами по себе, если она, красота их, не сочетается с тучными полями и богатыми садами. Здесь, на берегах Исавра, все было гармонично: было чем любоваться и чем полакомиться. Даже не верилось, что где-то там, на юге, поджидают Ганнибала какие-то злодеи. Казалось, карфагеняне шли куда-то в глубь Европы, в сторону северных галлов, что ли.
Чем дальше на север, тем выше, тем белее, тем неприступнее становились горы. Они вздымались по правую руку, в то время как по левую тянулись зеленые, чуть холмистые земли разноплеменных галлов. Куда же вел свои полчища Ганнибал? На север, чтобы…
– Да, – резко проговорил Гано Гэд, – на север, чтобы потом повернуть на юг. Думать надо!
И тогда те, кто шел рядом с ним, неподалеку от него – справа и слева, – разом, как по уговору, повернули головы в сторону солнца. И что ж увидели они? Невообразимые нагромождения гор. Они увидели нечто высоченное, окрашенное в ослепительно-белый цвет. Они увидели такое, от чего впору волосам дыбом вставать.
– Да, – говорил Гэд, – это льды и снега. Кто пробовал настоящий горный лед?
– Пиренейский, что ли? – спросил некий солдат из молодых.
– Хотя бы пиренейский.
– Я, например.
– Так вот, – стал поучать Гэд, – ты забудь о нем. То был не лед, а просто так… забава детская. Настоящий лед там… – И он указал на Альпы.
