— Вы же сами говорили, что они должны приземлиться на безлюдном месте, сэр! Может быть, там на мили вокруг не будет жилья! А если… если они приземлятся неудачно? Я должен ехать! Говорю вам, я должен! О, почему здесь нет Гарри? — с отчаянием проговорил Джессеми.
Фредерика сказала:
— Кузен…!
Он встретился с ней глазами и прочел в них немой вопрос. Криво усмехнувшись, он пожал плечами и сказал:
— Ну хорошо!
Озабоченный взгляд растаял в переполнившей его благодарности.
— Спасибо вам! Я не имела права просить вас, но я так… так благодарна!
— И подумать только, что я собирался умирать здесь от скуки! — сказал он. — Элиза, очень сожалею, но мне придется оставить тебя, прими мои извинения!
— Не беспокойся! — отвечала она. — Я провожу наших кузин до дома, а Карлтон отвезет меня в Алверсток-хауз. Он кивнул и повернулся к Джессеми:
— Поехали!
Лицо Джессеми преобразилось, и он закричал:
— Вы едете со мной? О, благодарю вас! Теперь мы догоним.
Возбужденное состояние быстро прошло. К тому времени, как они доехали до Стенхоп-Гейт, перед взором Джессеми прошло столько разных пугающих видений, что он сидел молчаливый, хмурый, его глаза, только что сияющие возбужденным блеском, помрачнели. Когда фаэтон проезжал ворота, им навстречу мчался шикарный тильбюри, управляемый очень некрасивым, но одетым по последней моде мужчиной, который, завидев серую пару Алверстока, приостановил своего великолепного гнедого и позвал его:
— Алверсток! Вот ты мне и нужен!
Маркиз тоже чуть придержал коней, но покачал головой:
— Бесполезно, Кенгуру! У меня нет ни секунды!
— Но я только хотел… Куда ты, черт возьми, так гонишь? — заорал Кук, повернувшись на сиденье, когда экипаж проехал мимо него.
— Догонять воздушный шар! — крикнул Алверсток через плечо.
— Зачем вы ему это сказали? — спросил Джессеми, — Он же решит, что вы сошли с ума.
— Наверное! И будет прав!
Какое-то время они молчали; потом Джессеми сказал с решительным спокойствием:
— Вы думаете, сэр, что эта погоня — дурацкая затея?
— Да нет! — сказал Алверсток, уловив в его вопросе беспокойные нотки и смягчаясь. — Мы, может быть, и не правы, но меня еще никто не обходил!
Они молчали еще полмили. Джессеми прервал это молчание яростным возгласом:
— Его надо высечь! И если я найду его живым и здоровым, то сделаю это!
— Не могу не согласиться! — отвечал маркиз. — Мысль о том, чтобы выдрать его хорошенько, занимает меня уже целый час, и даже Гарри не сможет запретить мне это удовольствие!
Это рассмешило Джессеми, но он сказал спустя секунду:
— Лучше выпорите меня. Это я… я во всем виноват!
— Интересно, и давно тебе пришла в голову такая мысль? — язвительно спросил Алверсток. — Не имею понятия, с чего это ты взял, но это не важно. В любом случае, если кто и виноват, кроме самого Феликса, так это я. Не забывай, что он приехал туда со мной, и я отвечал за него, а не ты.
Джессеми затряс головой.
— Не надо мне было оставлять его там, за ограждением. Я ведь знаю его, сэр!
— Да? Значит, ты подозревал, что он может, рискуя жизнью, попытаться принять участие в полете?
— Нет. Господи, конечно нет! Я и не думал. Но я не должен был глаз с него спускать, и, наверное, если… если бы я не позволил себе разозлиться на кузена Бакстеда, то не ушел бы оттуда, — признался Джессеми, напряженно глядя вдаль. — Проклятый характер! Завистливый, самонадеянный! Только потому, что кузен посмел приказать Феликсу уйти оттуда. Ведь он был прав!
Он закрыл лицо руками и сказал сдавленным голосом:
— Я никогда ни на что не сгожусь, никогда!
— Согласен, не сгодишься, пока не прекратишь заниматься таким безвольным самобичеванием, — сказал Алверсток бесстрастным голосом.
Он дал Джессеми минуту или две на то, чтобы обдумать это суровое замечание, и добавил ободряюще:
— Но я не сомневаюсь, что ты справишься. Не хочу обзывать тебя малышом, но ты еще совсем не стар, между прочим.
Опустив руки, Джессеми с трудом улыбнулся.
— Да, сэр. Я… я знаю. Надо иметь силу духа и не позволять себе впадать в уныние или преувеличивать даже свои ошибки, потому что это потакание своим слабостям, так ведь?
— Возможно. Я никогда не позволял себе этого, — сказал лорд жестко.
