— Не режь, поздно! — крикнул Шелти. — Под нами земля.
— Что же делать?
— Сейчас что-нибудь придумаем.
Шелти стал высматривать, куда их тащит вертолет. Впереди петляла ветка железной дороги. По ней двигался товарный состав, похожий сверху на цепочку из спичечных коробков.
Падающий вертолет быстро нагонял поезд.
«Последний шанс!» — подумал Шелти.
Они уже летели вдоль железной дороги. Поезд был совсем близко.
Шелти наконец удалось расцепить замок на поясе. Крепко держась за ремни ранца, он выжидал подходящий момент, чтобы выпустить их из рук.
Терминатор быстро сообразил, что парашютисты болтаются у него под днищем. Он огляделся в поисках «Клерона». Автомат лежал возле его ног. Киборг подхватил его одной рукой. Распахнув дверцу кабины, высунулся на полкорпуса наружу и посмотрел вниз. Нашел глазами Фредди Крюгера и направил на него дуло оружия.
В этот момент тень от вертолета упала на последний вагон с песком. Шелти разжал кулаки, и они вместе с Крюгером камнем полетели вниз.
Мимо их голов со свистом пронеслись выпущенные Терминатором пули. Но вертолет стремительно промчался дальше, а они благополучно приземлились на желтый песок в последнем вагоне поезда.
Отплевываясь от песка, Шелти приподнялся и кинулся к борту вагона, чтобы посмотреть, что станет с вертолетом.
И в этот миг впереди раздался взрыв. В воздух взлетели искореженные обломки. На том месте, где упал вертолет, взметнулось пламя и повалил черный дым.
Крюгер сидел по колено в песке, тараща на Шелти свои испуганные глаза. Он хотел о чем-то спросить. Промычал что-то невнятное. Потом выплюнул изо рта грязь и повторил:
— Что это там грохнуло?
Но Шелти не ответил. Его взгляд был прикован к горящим останкам вертолета. Он видел, как из разбитой кабины выскочила объятая пламенем фигура. Она упала на спину и стала кататься по земле, стараясь сбить с себя огонь.
— Финита ля… — прошептал Шелти.
Поезд въехал в туннель, и их вагон окутала мгла. А когда поезд вынырнул из темноты, Шелти с Крюгером уже не могли видеть места катастрофы. Полыхающий вертолет скрылся от них за высоким холмом.
Хищник давно ждал, когда наступит этот день. День его первой охоты на Земле. Ради этого знаменательного события он проспал в глубоком анабиозе несколько долгих световых лет.
За время вынужденной спячки его шкура свалялась, мышцы затекли, кровь загустела. Правда, после пробуждения усиленное питание помогло ему в какой-то мере восстановить бодрость и силы, но Хищнику надоело обходиться одними консервами. Он жаждал свежей крови и теплого мяса.
Ранним утром он расположился в пустующем доме, пришвартовав на его чердаке свою космическую шлюпку.
Весь день он провел за изучением физического состояния окружающей среды, снимая показания со специальных датчиков и производя необходимые расчеты. На основе полученных данных Хищник сделал вывод, что данная местность вполне подходит для длительной охоты.
К вечеру дом неожиданно стал наполняться дичью.
Сперва появилось странное, все замотанное в полоски какой-то материи существо с едва различимым бледно-желтым контуром. Хищник даже удивился: по форме это был человек, а по сути дела — труп. Поскольку все живые существа имели устойчивую температуру, Хищник видел их в четких красно-желто-белых тонах. Но этот землянин излучал слишком мало тепла. Хищник не знал, что такова аура тех, кто продал свою душу дьяволу.
Вскоре в дом заявился еще один гость — тот совсем не излучал тепла, только где-то в голове у него пульсировало белое расплывчатое пятно. Хищник тогда правильно предугадал, что эти двое — не последние люди, которые придут сегодня в дом. Он решил не мешать собираться их стае, и выпрыгнул в сад. Проследив, куда ведет тропинка от дома, он затаился в небольшом пролеске.
Хищник сидел на дереве, размышляя об убогости земной цивилизации и ее неизбежной полной деградации. Он был одет в особые доспехи, делавшие его почти невидимым. Только легкое, едва заметное сияние проглядывало сквозь листву на том месте, где расположился Хищник.
Вдруг он заметил путника, бодро шагавшего по тропинке. В глазах Хищника он представился в виде сине-зеленого сгустка, заключенного в слабый оранжевый контур. Его «теплые» тона были едва обозначены, и он то и дело исчезал, сливаясь с окружающим пейзажем.
