Подобный перечень испанских пожеланий ложился на стол Гитлера всякий раз, когда тот поднимал вопрос об обещании Франко вступить в войну. Чем очевиднее была бесперспективность положения Германии, тем более трудновыполнимым был этот список. Стоит обратить внимание на один из пунктов, включенных в список желательных поставок, а именно — на запрос о предоставлении Испании 25 000 тонн каучука. Дефицит этого вида сырья непременно отмечался среди наиболее острых проблем германской военной экономики. Эта просьба Франко, очевидно, не могла быть удовлетворена, в противном случае вермахт просто остался бы без колес. Каудильо не мог этого не знать, но упорно настаивал на этом пункте. Подобные методы Франко красноречиво свидетельствуют, что он заламывал несоизмеримо высокую цену, будучи изначально не заинтересованным в реальном заключении сделки. И Гитлер всякий раз отступал, поскольку выполнить все заявки он не мог. Не мог он принудить Франко силой или угрозами оказать «друзьям» более действенную поддержку.
Впрочем, тогда, летом 1940 г., Гитлер, внимательно наблюдая за изменением позиции Испании и отдавая себе отчет в ее чрезвычайной слабости, предпочел оставить испанские предложения без конкретного ответа. Германское командование делало ставку на разгром Англии посредством воздушных бомбардировок. Средиземноморский театр считался второстепенным, а потому вступление в войну Испании не казалось остро необходимым.
Трудно судить, насколько серьезны и искренны были намерения Франко. Действительно ли он хотел попытать счастья в рискованной борьбе с Великобританией или его военные приготовления имели целью «замазать глаза» Гитлеру? Вероятно, в известной мере справедливо и то и другое предположение. На деле Испания по-прежнему оставалась нейтральной страной, наблюдающей мировую бойню со стороны.
Между тем военные действия развивались своим чередом. «Битва над Англией», развернувшаяся во второй половине 1940 г., шла с максимальным напряжением для обеих сторон, участвовавших в конфликте. Экономика Великобритании ценой невероятных усилий успевала восполнять потери, наносимые люфтваффе. Англичане доказали решимость сражаться до конца за свою свободу. Гитлеровское командование вынуждено было пересмотреть планы ведения войны. Средиземноморский театр военных действий приобрел для немцев новое значение, как регион, господство над которым могло разрушить экономические связи в рамках Британской империи и тем подорвать ее способность к сопротивлению.
Вопрос о стратегической роли Гибралтарской базы приобрел особый смысл, а значит, возросло значение позиции Испании. Многое зависело от того, проявит ли Испания серьезную готовность поддерживать «Ось». Германское военное командование добивалось от Франко вступления Испании в войну и допуска немецких войск на территорию полуострова. Участились визиты в Испанию представителей вермахта и германских дипломатов, целью которых было выяснение возможностей испанских вооруженных сил, с одной стороны, и намерений каудильо, — с другой.
В августе 1940 г. Ф. Гальдер, начальник немецкого штаба ОКВ, отметил в своем «Дневнике» по поводу отношений фюрера и каудильо: «Намереваются запрячь Испанию… Теперь фюрер будет его обрабатывать, чтобы склонить к немедленному выступлению на нашей стороне…». Настойчивость германского руководства, намеренного вопреки очевидным и хорошо известным немцам фактам о трудностях, переживаемых франкистским государством, вовлечь Испанию в вооруженный конфликт, подтверждает чрезвычайную важность гибралтарской позиции грандфлига (британского ВМФ) и королевских ВВС.
Гитлер совершенно верно оценивал стратегическое значение Гибралтара и испанских владений в северной Африке, но свою способность повлиять на позицию каудильо он переоценил. Люди из окружения Франко, в первую очередь те, кому довелось быть министрами в его правительствах, знали, насколько обманчива «податливость» и «внушаемость» их начальника. Так, один из них, Л. де Аррессе и Магра, входивший в правительства в первой половине 40-х гг., отмечал: «Каудильо не был личностью легко управляемой, как некоторые предполагали». Эта мысль может быть прекрасно проиллюстрирована историей взаимоотношений Франко и Гитлера в ходе мировой войны.
