— Ммм, — промычал Стефан, похоже очень довольный. Он подтянул ее еще ближе. Потом провел рукой по животу и ниже, по бедрам, а затем выше, по груди. — Это хороший признак. Вы остаетесь?
— Нет, я собираюсь вернуться в Уотервилл, где безопасно и где я знаю, как себя вести. Проследите, чтобы я не пропустила в девять свой самолет. Утром я должна открыть лавку. Папа теперь регулярно по утрам делает зарядку. Я так рада за него.
Роза позволила себе погладить его руки. Позже она будет вспоминать, как это было, Его прерывистое дыхание, когда она обняла его, когда своими ногами обхватила его длинные ноги. И как дрожало его тело, когда он прижимал ее к себе. И о том, как он легко мог бы овладеть ею. Она запомнит чувство безопасности, которое подарил ей Стефан.
Несколько часов спустя Стефан наблюдал, как Роза садится в самолет. Ночной ветер трепал ее волосы. Фонари аэродрома освещали высокую гибкую фигуру. При прощании она крепко обняла его. Она держалась за него так, будто он был якорем в бушующем море. И эта женщина до смерти боится влюбиться. Интересно, знает ли она, что разговаривает во сне? «Мама, ты говорила, что любишь меня. Почему же ты ушла?»
Шла вторая неделя июля. Стефан сидел, крепко сжав губы, чтобы не прокомментировать манеру Эстеллы вести машину. Она встретила его в аэропорту Канзас-Сити и теперь везла домой прямо по пологим зеленым холмам, окружавшим Уотервилл.
— На осенний семестр я записалась в местный колледж, — рассказывала Эстелла. — Если ты и бабушка вернетесь в Чикаго, я могу пожить в пансионате или снять квартиру. И Роза говорит, что, если надо, я всегда могу приехать домой и остановиться у нее. Ты знаешь, она очаровательна. Как по-твоему, у нее есть домашний любимец? Нет! Зато у нее полно растений. Она с ними разговаривает, будто они живые. Но она не хочет иметь любимцев. Что ты думаешь по этому поводу?
— По-моему, это из-за ее работы в лавке, — пробормотал он, не глядя на дочь.
Он понимал, что Роза избегает привязанностей из страха потерять что-то… или кого-то близкого. В этом ее главная проблема.
Он работал долгие часы, чтобы новые рестораны соответствовали всем ресторанам Донатьена. Новый интерьер, дополнительные блюда в меню — все должно, было, быть безупречно. Целые дни он проводил в спорах с шеф-поварами, которые чувствовали себя уязвленными. Роза справилась бы с подобным делом за десять минут. Стефан же совсем выдохся. Но сейчас он ехал домой.
— Хочешь, я приготовлю обед для твоих друзей? — предложил он Эстелле. — Думаю, что мы с бабушкой, скорей всего, останемся жить на ферме. А я время от времени буду ездить в Чикаго, улаживать дела.
Эстелла посмотрела на Стефана.
— Папа, тебе нет необходимости готовить для моих друзей. Пожалуйста… Я имею в виду, что нет причины так много работать. И кроме того, тебе надо подумать о Розе, тебе надо готовить для нее.
От этого заявления Эстеллы Стефан вздрогнул. Он звонил Розе. Но телефонная связь доводила его до отчаяния. Разговор был таким коротким! Если бы он только мог обнять ее…
— Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что мне надо подумать о Розе?
— Она скучает по тебе, — вскинула брови Эстелла, — и ты это знаешь.
Стефан оживился и чуть не пропустил миссис Уилкинс, которая махала ему рукой. Он автоматически помахал ей в ответ.
— Рада, что ты вернулся, сынок! — крикнула она. — Заходи ко мне как-нибудь.
Но Стефан думал только о последних словах Эстеллы.
— Она так сказала?
— Женщины умеют говорить без слов, папа. Ты бы видел, как она выглядела после поездки. И еще она стала не такой самоуверенной, как прежде. А о тебе она говорит не иначе как «заносчивый, мачо, чудовище, толстокожий, лентяй, брюзга, справедливый, строгий, жадный, великолепный». Когда я спросила, что между вами произошло в Чикаго, она так сверкнула глазами, что я сразу поняла: что-то будет. Надеюсь, ты по телефону не разговариваешь с ней сквозь зубы, будто она твой конкурент. У тебя так получается, когда ты волнуешься. Я люблю тебя, папа. — Эстелла потянула его за галстук. — Но, пожалуйста, не надо стряпать для моих друзей.
Третья неделя июля. Уотервилл поедает арбузы и сплетничает о Розе, которая допустила грубую ошибку в своей лавке красок. Она постоянно в плохом настроении, и, по слухам, причина этому Стефан Донатьен. Со своей стороны сам Стефан осторожно пытается завоевать Розино сердце. Несмотря на то, что приходится работать не покладая рук, он ни минуты не может не думать о Розе. Как она лежала рядом с ним, мягкая, душистая, нежная. Как она спала, повернувшись к нему лицом и обняв его. Одна нога лежала на его икре, и это мешало ему убежать. Невероятная нежность, которую он испытал к ней в тот момент, ошеломила его. С минуту он лежал неподвижно, наслаждаясь ее легким дыханием, щекотавшим шею. А затем начал тихонечко ее укачивать. Такое удовольствие быть рядом с Розой, когда она нуждается в нем.
