— Откуда такие сведения, молодой человек? — Задал вопрос один из слушателей с погонами генерал-майора.
Я окинул взглядом блистательных военных. Ага, зацепил. Если до этого на меня смотрели сильно свысока, как на забавного мальчишку, теперь выглядели более заинтересованными.
— «Chimie populaire» ежеквартальное ревю, выпускаемое под эгидой Французской Научной Академии. Если не ошибаюсь, третий прошлогодний номер журнала, статья профессора из Сорбонны господина Жоржа Готье называется «Méthode de nitruration de la glycérine et perspectives d'application du produit final[1]». — Я специально оперировал французским, дабы придать своим словам дополнительную весомость. Придал, аж рты пораскрывали. Ничего, слушайте дальше, вам понравится: — Так вот, вещество, им полученное и названное «нитроглицерин» является невиданной доселе взрывчаткой в десятки раз превосходящей по мощности любые существующие ныне взрывчатые вещества. Нитроглицерин пока нестабилен и крайне чувствителен к детонирующим факторам, однако для того и голова человеку дадена, чтобы приспособить всякое изобретение на дело благое. — Мое едкое замечание насчет «благих дел» изрядно повеселило уважаемых генералов. Похоже, заложенной в моих словах иронии не уловили, радостно заржали, аки кони во время брачного гона. Дождавшись тишины, я продолжил: — Таким образом в самое ближайшее время следует ожидать качественного изменения артиллерийских боеприпасов, что повлечет за собой резкое увеличение дальности стрельбы орудий. Более не нужно метать снаряд, начиненный пикрином весом в пуд, достаточно двух-трех фунтов начинки на основе нитроглицерина, чтобы добиться того же самого поражающего эффекта. А это означает что гаубичная батарея может находиться на удалении двадцати, а то и тридцати верст от лини фронта, супротив современных пяти-восьми. К тому же, от взрыва такого снаряда вряд ли способны защитить силовые щиты, создаваемые даже усилиями больших групп одаренных, тем более, как я уже отметил ранее, линия фронта вооруженных столкновений будет все более и более увеличиваться.
— Так что же, Воронцов, по-твоему получается, чародеи армии скоро будут не нужны? — как-то чересчур озабоченно поинтересовался генерал-лейтенант с пышными седыми усами.
Ага, сам из одаренных, вот и заволновался.
— Ну почему же, Ваше Высокопревосходительство? Я вовсе так не считаю. Более того, чем больше их будет, тем сильнее и крепче станет наша армия. Однако использовать одаренных в прежнем виде было бы абсолютно неоправданной тратой людских ресурсов. Защитить от магической атаки штаб вполне способен блиндаж. Солдаты в окопах успешно переносят последствия массированных ударов боевых магов и артиллерии без всякого магического прикрытия. Почему бы не загнать под землю командные пункты? Три наката присыпанных землей бревен над головой и ты надежно защищен от боевого чародейства и снарядов врага. А если это будет железобетонный купол толщиной хотя бы в аршин человек спокойно переживет прямое попадание артиллерийского фугаса. Впрочем, насчет земляных и бетонных укрытий — это скорее к военным инженерам, пусть у них голова болит. Нас же в настоящий момент интересует боевая магия. Итак, уважаемые господа, все вы наверняка имели удовольствие наблюдать во время ярмарочных представлений парящие в небе воздушные шары. Многие обыватели готовы выложить из кармана приличные денежные суммы, чтобы поглазеть сверху на наш бренный мир…
— Да будет тебе известно, штабс-капитан, — перебил меня генерал полковник от артиллерии, — что воздушные шары издавна применяются в армии для корректировки ведения артиллерийского огня.
Экий торопыга, не позволил высказаться какому-то без году неделя «штабс-капитану».
— Ваше Высокопревосходительство, позвольте закончить начатую мысль. — Получив снисходительный кивок, я продолжил: — Шар, висящий на веревке неподвижно над землей, не может быть использован иначе, как средство для осуществления наблюдения за противником. А если этому шару придать обтекаемую форму, да разместить на его борту мага огня, чтобы тот поддерживал необходимую температуру внутри замкнутого пространства оболочки, а к нему воздушника, чтобы создавал толкающую силу. В этом случае получаем управляемый как по вертикали, так и по горизонтали летательный аппарат. А теперь представьте, что в гондолу данного устройства загрузили пудов эдак двести бомб, а потом на высоте, недосягаемой для боевых магов противника и его артиллерии, тот проплывет над линией вражеских окопов или каких иных укреплений и хорошенько обработаеи их с воздуха этими самыми бомбами. А если таковых аппаратов будет десяток, а сотня?.. Представьте, какие можно доставить неприятности супостату. Кстати, во одном из французских журналов я прочитал о попытках создания подобных устройств, там их дирижаблями называют.
