Наконец в тронную залу пожаловал государь-император со всем своим семейством. Алексея Новикова, точнее Великого Князя Даниила Петровича я узнал сразу, не сильно изменился принц с момента нашей последней встречи. Его старшая сестра Варвара в жизни оказалась менее привлекательной, нежели на цветных фото в журналах, блеклая невыразительная особа со вторым размером бюста. Впрочем, своему супругу герцогу ганноверскому Фридриху Ротбарту, который также присутствует на этом приеме нравится и ладно, мое же сугубо личное мнение тут никого не интересует. А вот их маман высокая стройная Тамара весьма и весьма хороша собой, несмотря на недавно разменянный шестой десяток. Впрочем, не вместно какому-то прапорщику судить о достоинствах и недостатках высших персон империи.
При появлении царского семейства гул в зале сначала приутих, затем присутствующие разродились бурными овациями. Я также похлопал в ладоши от души — мне не трудно, царю приятно, что его так принимает простой народ. Хе-хе-хе! Простой народ, увешанный с головы до ног сверкающими брюликами.
Церемония надолго не затянулась. Сначала наградили генералитет, из офицеров лишь какой-то подполковник удостоился чести принять высокую государственную награду из рук самого Государя Императора. Перед вручением громогласный мужчина в ливрее оповещал зал кто именно и за какие заслуги награждается таким-то таким орденом. Самохину был пожалован орден Святого Иосифа четвертой степени, нехилое такое блюдце, сплошь усыпанное сияющими камушками. Орден генеральский, мне такой по статуту не светит. Максимум на что я надеюсь получить на грудь Святого Варфоломея-Драконоборца хотя бы первой степени. В этом случае, личное дворянство у меня в кармане, а может быть, царь-батюшка и на потомственное расщедрится. А уж если с земельным наделом!..
Из состояния обнадеживающего полета мыслей меня вывел громкий голос глашатая:
— Андрей Драгомирович Воронцов, просьба подойти к государю!
Дорога до нужного места заняла у меня приличный отрезок времени. Пришлось лавировать между генералами, их женами, а также многочисленными статскими. На конечном этапе маршрута мне пришлось совсем тяжко, ибо плотная толпа особо приближенных к императору лиц никак не могла взять в толк, чего, собственно, нужно этому наглому молодому человеку. Осознав тщетность потуг, я остановился и по-армейски рявкнул во всю свою луженую глотку:
— Господа, прошу пропустить, государь ждать изволят! — хотел добавить: «а вы тут под ногами крутитесь», но удержался. — Мой вынужденный демарш поимел нужные последствия. От меня отпрянули как от прокаженного, предоставив возможность четким строевым шагом подойти к царю. — Ваше Императорское Величество, вольноопределяющийся прапорщик Воронцов по вашему приказанию прибыл!
Мое представление спровоцировало в зале громкий гул. По всей видимости, народ только что связал скромного юношу с полным бантом солдатского «Креста Михаила-Воина». на груди с именем избавителя от позорного плена самого Великого Князя. На меня уставилось больше сотни пар любопытных глаз. Генералитет пренебрежительно-снисходительно, а вот дам мой бравый вид впечатлил, судя по многообещающим томным взглядам.
Сам царь-батюшка одобрительно заулыбался, протянул руку для пожатия и обратился ко мне в довольно эмоциональном тоне:
— Рад, весьма рад видеть спасителя своего сына! К тому же спасителя еще трех офицеров и более четырех сотен рядовых бойцов. — После крепкого рукопожатия Петр Четвертый сделал еле уловимый знак глашатаю.
Горластый мужик долго и подробно освещал мои подвиги. Откровенно говоря, сам был поражен его славословиям — получается, меня прям хоть сейчас в бронзу и на пьедестал.
— …по совокупности совершенных подвигов прапорщику Воронцову Андрею Драгомировичу присваивается звание штабс-капитан гвардии, с предоставлением потомственного дворянства и наследного поместья в двести десятин пахотной земли в Курской губернии. Помимо всего вышеозначенного, гвардии штабс-капитан Воронцов Андрей Драгомирович награждается орденом «Михаила-воина».
Сказать, что я прибалдел не сказать ничего. Я был просто ошарашен. Формально прапорщик Воронцов преодолел вне очереди всего лишь две ступеньки до штабс-капитана, что нечасто, но случается. Однако гвардии штабс-капитан и штабс-капитан от инфантерии — абсолютно разные звания, поскольку по существующему в Российской Империи статуту я теперь равен пехотному майору и обращаться ко мне полагается не иначе, как ваше высокоблагородие. А поскольку я приобрел столь высокий статус, меня можно наградить и потомственным дворянством с приличным земельным наделом, и самым престижным орденом. Вот такой хитрый ход измыслили советники Его Величества, чтобы достойно наградить героя.
