После допросных мероприятий Самохин лично ознакомился с показаниями каждого свидетеля, а также примечаниями магов разума по каждому опрошенному.
«Приглянувшийся» ему мужчина с изборожденной шрамами физиономией по паспорту оказался купцом третьей гильдии Афанасием Никитичем Тверским, снимавшим на вполне законных основаниях номер в гостинице «Англетер». Все бумаги, представленные этим человеком, оказались абсолютно безупречными. Его спутницей была одна из горничных данной гостиницы, решившая развлечься с клиентом во внерабочее время, что совершенно не противоречит внутренним правилам отеля, тем более законам Российской Империи.
Примерно к трем часам ночи он получил на руки совместный отчет от штатного ведуна его ведомства и одного из высших чародеев рода Орловых. Из документа следовало, что пострадавшие были заражены неведомым науке веществом, обладающим свойством запускать в организме живого существа биохимические реакции трансформации клеток в нечто необъяснимое. Вне всякого сомнения, означенное вещество было введено погибшим в момент их нахождения в кабинете, поскольку англичане и русские в этот день ранее не пересекались. Таким образом, участие в преступлении кого-либо из присутствовавших в то время в зале ресторана посетителей полностью исключено. Отрава содержалась либо в спиртных напитках, либо в пище. Тщательный анализ еды, алкоголя, а также всех столовых приборов каких-либо положительных результатов не дал. Никаких подозрительных реагентов, способных нанести вред человеку, в кабинете обнаружено не было.
«Чудеса! — Самохин задумчиво почесал затылок. — Слава Господу, что я неодаренный, а, значит, хотя бы с этой стороны с меня взятки гладки. Впрочем, огрести знатно все-равно придется».
Подумал и как в воду глядел. С восходом солнца в «Англетер» пожаловало начальство из непосредственного окружения Государя Императора во главе с братом царя Великим Князем Константином Васильевичем, и процесс наказания невиновных начался с самого Анатолия Велизариевича. Ну не то чтобы наказали, но несправедливых упреков в его адрес наговорили кучу.
Ситуацию усугубила весть о пропаже Орлова-младшего, проводившего время в ресторации «Карусель» в обществе невесты Марии Витальевны Беляевой.
«За что всё это на мои седины?! — едва не воскликнул в сердцах Анатолий Велизариевич и тут же решил подать в отставку, как только вся эта кутерьма с родом Орловых уляжется. — Махнем с Аленушкой и детишками на воды, подлечу нервы, и вообще, пора бы о появлении на свет еще одного Самохина-Артамонова позаботиться».
***
— Папенька, мне вся эта затея с выходом замуж за отпрыска Орловых категорически не нравится. Разве ты не в курсе, какие про него слухи ходят? Гуляка, картежник, к тому же высокомерен и не терпит ни малейшей критики в свой адрес, а еще…
— Дочь, но это же единственный сын и наследник рода Орловых. Ты представить себе не можешь, насколько усилится влияние Беляевых в случае твоего брака с Виктором. Оно хоть мертвых принято либо хвалить, либо вообще не упоминать, однако наши предки изрядно разбазарили наследие некогда великого рода и лишь теперь у нас появился шанс восстановить статус-кво. Ты у нас умница, красавица и я не удивлен, что выбор Александра Николаевича будущей невестки и матери его внуков остановился именно на твоей кандидатуре. Пойми Маша…
— Нет, нет и нет, папенька! — топнула ножкой девушка. — Не бывать нашей свадьбе с Орловым! Слухи…
— Так, погоди, девочка. Ты же лично практически не знакома с Виктором?
— Весьма поверхностно, папа̀, были представлены друг другу ни одном из балов. Он тогда не обратил на меня никакого внимания, да и мне он показался слишком самовлюбленным.
— На тебя не обратили внимания, и ты обиделась, дочь моя! — весело расхохотался Виталий Сергеевич.
— Ну что ты, папа̀, и вовсе не обиделась, просто поняла, что мы с Виктором совершенно друг другу неинтересны.
— В таком случае, почему бы тебе не познакомиться с этим юношей поближе? Может быть, у вас найдутся точки взаимного соприкосновения, а все эти слухи, суть досужие сплетни недругов Орловых. Кто из нас не чудил в молодом возрасте? Вот только про одного промолчат, а про другого порасскажут такого, что волосы дыбом на голове. У сильного рода много недоброжелателей и оклеветать человека первейшее дело в подобных междоусобицах.
