– Драконы – охотники. Как, впрочем, большинство мужчин, ставящих перед собой определенную цель. Но драконы – особенно. Пока ты убегаешь и сопротивляешься, его инстинкты требуют догнать и присвоить. Не все могут с этим бороться, а кто-то даже и не пытается. Встреться. Приглядись. Вы ведь так толком и не общались ни разу. Не понравится – скажи прямо и запрети. Но не беги и не прячься, этим ты сделаешь только хуже.
– Да тебе прямой путь в свахи, – усмехнулась я невесело, качая головой. – Речь – огонь просто! Долго думал?
– Долго, – нахмурился химер и шагнул ближе. – Я вчера много думал… И понял, что был не прав. Во многом не прав. Я действительно повел себя эгоистично, не подумав о последствиях. Не подумав о тебе. Как твой телохранитель, я в принципе не имел права оставлять тебя одну. Обязан был дождаться конца вашей с дядей беседы за дверью. Но я… Я сглупил, прости. Наивно решил, что останешься с ним, пока я буду доказывать тебе, что тоже достоин восхищения. Что ты хочешь именно этого… Глупец!
Рик шагнул еще ближе и пытливо заглянул мне в лицо.
– Алан сказал: ты плакала вчера. Во время финала. Это правда?
– Я думала, он тебя убьет, – призналась я срывающимся голосом. – Мне было по-настоящему страшно. Ник вел себя так жестоко… Еще во время полуфинала, как только увидел рядом со мной Лео.
– Лео, – скривил губы химер. – Зачем ты поощряешь его интерес? Вот кто действительно опасен. Ему не нужна ты нынешняя, ему нужна невеста. А это смерть через крайне болезненный ритуал и возрождение благодаря особому вирусу, содержащемуся в слюне и крови вампиров. Ты больше не будешь собой. Ты будешь вампиром, для которого подходит кровь одного-единственного существа. Жениха. Мужа. Хозяина. Ты этого хочешь?
– Я домой хочу, – призналась дрогнувшими губами, но тут же устыдилась своей слабости и отвернулась, чтобы больше не сказать лишнего.
– Ты дома, – не понял меня Рик. Помедлил, начиная о чем-то догадываться, и тихо уточнил: – Разве нет?
– Нет, – грустно качнула головой, чувствуя, что не могу не высказаться. И пускай буду об этом жалеть, но сейчас мне необходимо облечь свою боль в слова. И отпустить. – Мой дом очень далеко отсюда. Слишком далеко. Но там я уже умерла… И у меня больше нет дома. Но и тут мне нет места, нет покоя. Я устала, Рик. Еще недавно я искренне верила, что все образуется. У меня есть дом, есть работа, есть фамилиар и даже брат. Но появились Вилсом и аль-Маэйро, за ними мной заинтересовались Дженкардо и Лео. Ты… Неизвестны намерения герцога. Я устала, Рик. Слишком быстро, слишком много, слишком настойчиво! Я не такая сильная, как вы все думаете. Я не понимаю, чего добивается мироздание! Ему мало того, что я стала хранителем? Это несправедливо, в конце концов! Зачем оно закидывает меня благами, если я и дня не могу прожить, не вляпавшись в неприятности?! Зачем мне все эти могущественные и сильные мужчины, если они жестоки, корыстны и просто лживы? Я ведь просто хотела жить… Просто… жить.
– Невозможно просто жить, будучи в фокусе, – тихо произнес Рик, обняв меня со спины. – Но я верю, ты справишься. Ты гораздо сильнее, чем думаешь. Я знаю это. Вижу. Тебе сложно, я понимаю… Но, может, стоит узнать свое предназначение и выполнить его?
– А если мне предназначена роль жертвы? – Я развернулась в руках своего телохранителя и пытливо вгляделась в его лицо, не представляя, что хочу там увидеть. – Что тогда? Покорно идти на убой?
– Это не может быть правдой. – Рикардо нахмурился, так же не сводя с меня взгляда. – Иначе зачем источнику принимать тебя? Ты последняя в роду, ему это элементарно невыгодно. Умрешь ты, прервется род – сгинет в небытие и он. Нет, ты не жертва. Все что угодно, только не жертва.
Имелась в его словах доля логики, но в моей голове все настолько смешалось, что я предпочла не продолжать думать, а просто прижаться к его широкой груди щекой и закрыть глаза, на миг представив, что всего этого нет.
Я все еще зла на него. И на мир в целом. Я понятия не имею, как жить дальше. Мне страшно. Грустно. Я дико беспокоюсь за Люция. Но сейчас… Сейчас я хочу забыть обо всем плохом и наивно поверить, что все будет хорошо. Прямо сейчас. С этой секунды. И навсегда.
