Пока я обувалась, Рикардо успел пройти мимо и выйти на улицу первым, так что, когда мы с инспектором покинули дом, химера уже нигде не было. Прекрасно помня, что он умеет прятаться в тенях и слышит меня по метке, я спокойно заперла дом и еще спокойнее приняла локоть Николаса.
До парка мы прогуливались, словно самая настоящая парочка, и таких парочек вокруг была просто тьма-тьмущая, будто весь город сегодня решил выйти на прогулку в одно время.
Наверное, так оно и было, праздник же.
Николас частенько раскланивался со знакомыми, с кем-то даже обменивался любезными фразами, но меня не представлял и быстро прощался. Я ничего не имела против, меня в последнее время к людям и новым знакомствам не тянуло, но, если подумать, Вилсом весьма существенно попирал нормы этикета. Интересно, почему?
Однако в целом меня этот вопрос не особенно волновал. Не решившись наложить на себя магическое спокойствие (вовремя вспомнила, что у него имелись неприятные побочные эффекты), я на одной силе воли сумела справиться с собственными негативными эмоциями и сейчас впитывала позитив момента.
Светило яркое, не по-весеннему горячее солнце. Прелестные барышни выгуливали новые, по-летнему воздушные разноцветные наряды, не забыв про модные шляпки. Кто-то особенно дерзкий щеголял даже лодыжками и икрами – из столицы до нас дошла мода на платья, оголяющие ноги аж до колена. Кавалеры облачились в нарядные белые рубашки, атласные сюртуки и вставили в петлицы яркие цветы, причем не только магнолии. На головах у многих были шляпы наподобие забавных котелков или помпезных цилиндров.
На центральной улице, вдоль которой мы шли к парку, через каждые тридцать – пятьдесят метров стояли лоточники, торгующие всем подряд: от мясной и хлебобулочной продукции до сладостей, напитков и цветов.
Понятия не имею, сколько всего я умяла вчера, но, несмотря на то, что утром съела лишь один пустой блинчик и запила его чаем без сахара, голода не ощущала. Даже разнообразные сладости не вызывали интереса, хотя запахи вблизи лотков стояли такие, что мало кто мог пройти мимо.
– Хочешь что-нибудь? – спросил Николас далеко не в первый раз, когда я окинула очередной такой заинтересованным взглядом.
– Нет, спасибо. Просто интересно, что предлагают.
– Ты не голодна или… – Он едва уловимо поморщился, и я поняла, что его выдержка дает сбой. Сейчас начнутся откровенные вопросы. И угадала. – Не желаешь принимать именно мои ухаживания?
– А ты ухаживаешь? – Я удивленно вскинула брови, словно даже и не думала об этом в таком ключе. – Мм…
– Пытаюсь, – поджал губы дракон и шумно выдохнул через нос. – Шанайя, нам необходимо серьезно поговорить.
– Говори, – улыбнулась, отвлекаясь на проходящую мимо смутно знакомую пожилую пару.
Кажется, они живут на соседней улице, и я видела их несколько раз прежде.
– Не здесь. – Николас хмуро проводил их пристальным взглядом и кивнул на виднеющийся в конце улицы парк. – Идем, я арендовал беседку в парке, там нам никто не помешает.
– Угрожающе прозвучало, не находишь? – усмехнулась, не скрывая иронии.
– Шанни… – На этот раз шумный выдох был сделан через стиснутые зубы и больше походил на змеиное шипение. – Ты специально?
– Да, – кивнула я беспечно и, не сбавляя шага, двинулась дальше, словно беседа шла о погоде. – Ты ведь тоже вчера избил моего телохранителя специально. И как? Полегчало? Понравилось, что довел меня до слез? Или ты именно этого и добивался? А, Николас? Я уже не говорю о твоем сопернике из полуфинала! Его-то за что? Или ты просто любишь избивать людей?
Далеко не сразу я заметила, что иду вперед одна. Обернулась, недоуменно вздернула брови, глядя на замершего в центре тротуара инспектора, оценила его окаменевшее лицо и потемневшие от эмоций глаза… Пожала плечами и продолжила свой путь.
