— Именно таким человеком я и стремлюсь себя всегда чувствовать, дорогая. Наконец ты в состоянии меня понять! — победоносно провозгласила Лана Уокер. — Я давно уже определила для себя приоритеты и стараюсь их придерживаться. Хотя, безусловно, случаются и искушения. Но это быстро проходит, стоит проанализировать и понять, что, польстившись на иллюзию, рискуешь потерять то единственно значимое, что сумела отвоевать… Не знаю, иллюзия твой Эйдан или настоящий, тебе виднее… Хочешь шоколадку?
— Давай, — согласилась Бетани, рухнув на диван. — Я представила, что полечу с ним в Рио. Он будет копаться в древностях, а что я? Смотреть на него влюбленными глазами? Ничем хорошим это не кончится. Он и сам все прекрасно понимает. Был у него опыт таких отношений…
— Да? Это любопытно… — заинтересовалась двоюродная сестра.
— Она была искусствоведом, у них были большие планы, оттого она и ездила с ним повсюду. Но и года не прошло, как она его оставила.
— Неудивительно, — рассудила Лана, грызя шоколад. — Не семьи, ни дома, ни карьеры. Кому это нужно?
— Он предложил мне ключи от своей квартиры.
— Это еще зачем? — хмыкнула сестра. — У тебя своя неплохая.
— Сказал, чтобы чувствовать, что кто-то любящий ждет его дома.
— Это уже совершеннейшая глупость! В каком веке живет этот парень? — рассмеялась Лана, но тотчас спохватилась и настороженно спросила: — Ты отказалась?
— Разумеется, — отозвалась Бетани.
— Правильно сделала. И успокойся. Пусть едет, проветрится, может, тогда поймет, что потерял. А не поймет, ему же хуже, — легко рассудила Лана, старательно протирая линзы очков салфеткой.
— Но я люблю его, Лана! — беспомощно воскликнула Бетани.
— Могу только посочувствовать, — пожала плечами та.
Эйдан ждал и надеялся до последнего момента. Прошел регистрацию, но отказывался двигаться дальше, вглядываясь в каждый стройный женский силуэт, появившийся в противоположном конце зала аэропорта. Его сердце барабанило в ребра, ком в горле теснил дыхание. Он уже суеверно предрек себе, что экспедиция непременно станет провальной, если с ним не будет его жизнелюбивого белокурого талисмана.
— Простите, сэр, — обратилась к нему служащая аэропорта.
— Что еще? — раздраженно бросил он.
— Вам необходимо пройти в салон. Посадка заканчивается.
Эйдан злобно посмотрел на ни в чем не повинную девушку в униформе, резко развернулся и стремительно пошагал туда, куда звал долг.
— Ваше место 1 А, сэр. Удачного полета, — пожелала стюардесса.
— Что-то вы не спешили, профессор, в свое судьбоносное путешествие, — раздался насмешливый знакомый голос, но еще за мгновение до этого понурый мужчина обратил внимание на тонкие женские щиколотки и элегантные туфли.
Он осел на свое место 1 А, ошалело глядя на Бетани.
— Приятно, когда сидишь по соседству с таким красавчиком. Путь не короткий, — кокетливо проговорила спутница.
— Я ждал тебя у столика регистрации. Не понимаю, как я мог тебя проглядеть, — недоуменно пробормотал он.
— Ты не поверишь, но на этот раз я не только не опоздала, а пришла заранее, так что в салон вошла одной из первых. Уверена, ты от меня этого не ожидал — улыбалась она, словно и не было всех тех досадных недоразумений.
— Бетани, как же я счастлив, что ты решилась! — воскликнул он, все еще не веря своим глазам.
— Я решилась только потому, что не могла иначе. Но я все еще думаю, что поступила неправильно. Просто, потеряй я тебя лишь потому, что побоялась рискнуть, этому бы не было оправдания, — призналась Бетани.
— А как же карьера экскурсовода? — без тени иронии спросил Эйдан.
— Я надеюсь, что многоуважаемый профессор Восс смилостивится над несчастной влюбленной и позволит ей стать верным ассистентом в поисках разгадок тайн древних цивилизаций, — пошутила она.
— Не сомневайся, — уверил ее бывший босс. — За это стоит выпить шампанского, ты так не считаешь?
— Совершенно с тобой согласна. Но мы даже еще не взлетели.
— Бет, милая, хочу сказать, что твой поступок говорит сам за себя. Обязуюсь сделать все от меня зависящее, чтобы ты о нем никогда не пожалела. И я теперь просто обязан тебе очень важным признанием. Но дождемся все же шампанского, — сам себя остановил он от сумбурного порыва.
