— Ты обязана была меня предупредить, — прошептал босс, склонившись над ее ухом, когда она открывала ключом дверь своей квартиры.
— Так ли это существенно? — скромно пожала она плечами.
— Представь, каково было мое удивление, когда я увидел имя автора скульптуры, выставленной на аукционе. Почему ты не сказала мне о своем намерении?
— Боялась, что ты не оценишь, — призналась она, входя в темную прихожую и пуская Эйдана в свой дом.
— Не оценю такого блистательного скульптора?! — изумился он.
— Ты не объективен, — смущенно проговорила девушка.
— Я к объективности не стремлюсь, дорогая. Потому что я в восторге! Ты замечательно это придумала.
Бетани включила свет и пригласила его в гостиную.
— Что бы ты хотел выпить? — спросила она.
— Кофе, если можно… Черный и ложечку сахара, — произнес он, все еще в изумлении на нее глядя.
Хозяйка кивнула.
— Если хочешь, можешь и музыку включить, — предложила она, отправляясь на кухню.
— О! Любишь Барри Уайта? — усмехнулся он, бегло просматривая ее фонотеку.
— Еще бы не любить! Такой фантастический баритон! — донеслось из кухни. — А ты?
— А я понимаю, за что вы, женщины, его так цените, — отозвался он.
— Ставь, что хочешь.
— Дай человеку отдохнуть в тишине, — ответил гость.
— Как знаешь… Скоро будет готов кофе, — известила его Бетани, остановившись на пороге гостиной.
— Ты очень талантливый человек, — серьезным тоном объявил Эйдан.
— Ты видел только одну мою работу — самую удачную. Как ты можешь с такой уверенностью говорить о моем таланте?
— Я говорю не только о том, какой ты скульптор или художник, Бет. Ты действительно, без лукавства и преувеличения, очень талантливый человек. Ты основательно берешься за любое дело и всесторонне рассматриваешь проблему. Тебя не пугают, а, наоборот, словно подзадоривают сложности. Ты очень легко и уверенно находишь себя в новой, незнакомой обстановке. Таким способностям мог бы позавидовать любой. А кроме этого, ты еще и восхитительная женщина. Красивая, естественная, гармоничная. С тобой очень легко.
— Но я импульсивна. И порой позволяю себе много лишнего. Еще непостоянна. Мои интересы и увлечения быстро сменяются. И это неправда, что я основательная. Я знаю, что поверхностно отношусь ко многим важным вещам. И не достигла ничего, чем бы могла гордиться. Я не по годам инфантильна… — осыпала себя самокритичными признаниями девушка.
— Кто тебе все это сказал?
— Ой, кофе! — вспомнила Бетани и поспешила на кухню, оставив его вопрос без ответа.
В отсутствие хозяйки Эйдан прошел мимо книжных стеллажей, плотно заставленных разномастными книгами.
Да, круг интересов Бетани был довольно широк. Мировая литературная классика, учебные пособия по анатомии и психологии, монографии по истории, альбомы живописи и фотографий, биографии великих людей, поэтические антологии, масса журналов…
— А где же легкое чтение? — спросил Эйдан, когда Бетани появилась с подносом.
— Легкое? А зачем? — удивилась она. — На легкое откуда взять время? Да и вообще, что называть легким чтением?
— Зачем тебе анатомический атлас? — спросил гость, взяв в руку увесистое подарочное издание.
— А как бы еще я научилась рисовать и лепить людей?
— То есть здесь случайных книг нет? — спросил он, жестом обведя ее библиотеку.
— Практически нет, — ответила она, на миг задумавшись. — Если только пара-тройка книг, подаренных кем-то из людей, не очень хорошо знающих меня.
— Не удивлюсь, если выяснится, что у тебя IQ, как у Эйнштейна, — заметил он, впечатленный таким охватом книг.
— Куда мне столько? — пошутила девушка, весьма польщенная его замечанием.
— Всегда завидовал людям творческим, — признался он.
— Чему именно? — уточнила девушка.
— В первую очередь образу мышления. А еще их неутомимости, постоянному желанию созидать что-то новое, чего до них никто не делал.
— А разве же сам ты не такой?
