– Ванесса! Я прошу тебя провести остаток жизни, обучая меня и другим вещам, которых я не понимаю.
Она зажала руками рот. Он взял ее за руку, она кивнула, и он надел ей на палец кольцо. Они поцеловались. Раздался взрыв аплодисментов.
После того как все родители и друзья пообнимали обрученных, повизжали и открыли шампанское, Сет подошел к нам:
– Вы думаете, что я дурака свалял?
– Брак – это как демократия, – сказала я. – Ну, ты знаешь эту старую присказку: «Демократия – просто ужасное общественное устройство, но беда в том, что все остальные еще хуже».
– Хочешь, мы тебя проклянем на счастье? – спросил Тоби.
– А вы знаете, – заметил Сет, – все пророчества Зловещей Нищенки сбылись. Про тебя, Тоби, она сказала, что ты будешь хорош в своем деле. Про тебя, Либби, – что ты никогда не будешь счастлива.
Из деликатности, поскольку мы находились на обручении Сета, мы не стали напоминать, что сказала Зловещая Нищенка ему: что он никогда не узнает истинной любви.
– Она сказала, что ты сделаешь мир лучше, – обратилась я к Тоби.
– Но только тогда, когда я дал ей денег.
Потом взрослые ушли, и остались только мы с Тоби. Мы сидели на полу – точно так же, как много лет назад в Израиле, но теперь мы все время ерзали, потому что наши суставы стали гораздо чувствительнее. Каждый день, прошедший с тех пор, оставил на наших телах свой след.
– Я просто потеряна, – сказала я. – Ты уж меня извини. Видимо, мне нужно разобраться, что делать со своей жизнью.
– Тебя ждут и любят дома, – сказал Тоби. – Ты же знаешь, я бы пошел на убийство ради того, чтобы меня кто-нибудь любил. Тебя любят, Элизабет. Ты понимаешь, какая это редкость?
И добавил:
– И еще ты талантлива. Ты должна написать ту книгу.
– Может, и напишу. Может быть, я напишу о нас.
– Что именно о нас?
– Ну, обо всем этом. О том, что ты пережил. О нашем лете.
– Возможно. Но чем ты ее закончишь? Рэйчел так и не вернулась. Концовки еще нет.
– Может, это и есть концовка, – сказала я.
– Боже! Подумать только. Не заканчивай на этом. Это плохая концовка. Помолвка – плохая концовка.
– А может, я подожду, пока Рэйчел разберется во всем и вернется к детям, но я не знаю… Что изменится с ее возвращением? Она уходила, и отменить ее уход нельзя.
– Это хорошо. Мне нравятся туманные концовки.
Он все это время наотрез отказывался слушать о Рэйчел и о том, как я провожу с ней время.
– А может, я закончу ее возвращением. Кажется, это лучше.
– И что, она просто вернется, и все? – спросил он.
– Возможно.
– Но что она будет делать, когда вернется? Что она скажет? Что случится?
– Не знаю. Она просто появится. Будет дождь, ты услышишь, что ключ поворачивается в замке, заскрипят петли, ты обернешься и вдруг увидишь в дверном проеме ее.
– И?
– И на этом книга кончается.
– Но что будет потом?
– Не знаю. – Я опять заплакала. – У меня не хватает на это воображения. Но я больше не могу ее ждать.
Тоби склонился ко мне, будто собираясь что-то сказать, но вдруг прижался губами к моим губам. Рты у нас обоих были открытые, горячие и сухие. Мы сидели, прижавшись друг к другу открытыми ртами, не двигаясь и не целуясь, а будто делая друг другу искусственное дыхание, закрыв глаза и соприкасаясь носами. Когда Тоби наконец отстранился, я продолжала сидеть, открыв рот и закрыв глаза.
– Ты – все еще ты, – сказал он. – Все такая же чокнутая, мрачная и добрая. Я вижу. Ты не так сильно изменилась, как тебе кажется.
Я закрыла рот и почувствовала, как по щекам катятся слезы. Прошла долгая секунда, и Тоби произнес:
– Да пошлет Господь им счастья.
Я открыла глаза:
– Да пошлет Господь детям их врагов несварение желудка и увеличенные поры.
– Да. Да наполнит Господь гноем и желчью сердца тех, кто благословил их восемнадцатидолларовыми бумажками, в общей сумме не превосходящими трехсот шестидесяти долларов.
Он встал и протянул мне руки. Я взялась за них, он потянул меня вверх, и я продолжала подниматься еще долго после того, как сравнялась с ним ростом, – совсем как много лет назад.
Я спросила:
– Как ты думаешь, ты женишься снова?
Он посмотрел на танцующих Сета и Ванессу:
– Надеюсь.
Он сказал это быстро, не раздумывая. И сам удивленно замигал.
